苏轼的好友赵令畤，在他的《侯鲭录》中记载：“东坡云：‘世言柳耆卿曲俗，非也。如《八声甘州》云：“霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。”此语于诗句不减唐人高处。’”
柳耆卿即柳永。苏轼认为，柳永的《八声甘州》中的词句，“不减唐人高处。”这是极高的评价。
今天，我们将唐诗宋词并称，但在古人那里，特别是北宋，词的地位是很低的。在士大夫心中，词不过是酒宴上歌女演唱的 “娱乐工具”，也就相当于现在的流行歌曲，是难登大雅之堂的。据宋人笔记记载，当时的一代文宗欧阳修，就因为写艳词，被同僚批评 “有文才无德行”。
柳永的词，更是被批评为 “浅近卑俗”（王灼语）、“词语尘下”（李清照语），在这样的情况下，苏轼能盛赞他，认为他的《八声甘州》达到了唐诗高度，这是极为难得的。
下面我们就好好读读这首《八声甘州》，看它何以获得苏轼的盛赞。
八声甘州 对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。 不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！
《八声甘州》，该词调从唐教坊大曲《甘州》中摘取其 八段（八声） 而成，故名“八声甘州”。这首词，大约作于柳永游宦江淮之时。此词写的是羁旅行役之苦和思乡怀人之情。
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。
开篇以 “对” 字领起，描绘出一幅秋天傍晚的江天雨景。“潇潇” 生动地描绘出雨势的急骤，“暮雨” 不仅点明了时间，还营造出了一种压抑凄凉的氛围。
艺术手法上，这两句运用了视听结合，“潇潇暮雨” 是听觉描写，“洒江天” 和 “洗清秋” 是视觉描写，两者结合，使读者仿佛身临其境，切身地感受到了秋江暮雨的萧瑟与凄凉。
渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。
霜风：指秋风。凄紧：凄凉紧迫。关河：关塞与河流，此指山河。当，对。
这三句继续写清秋之景。“渐” 字写出了秋天气候的缓慢变化。“紧” 字 “冷” 字，皆为上声，读来有层层紧逼之感。“当” 字尤为精妙，以 “当” 字表达残照与高楼的关系，仿佛天地之间，就只剩下这一个画面：凄凉的残照独对着孤冷的高楼，令人神魂凄迷。
这三句意境高妙，格调高古，字字如唐诗中来，所以苏轼才会称赞它 “不减唐人高处”。
是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
是处：到处、处处。红衰翠减：指花叶凋零。红，代指花；翠，代指绿叶。语出李商隐《赠荷花》诗：“翠减红衰愁杀人。” 苒苒（rǎn）：同 “荏苒”，渐渐的意思，形容时光消逝。物华：美好的景物。休：衰残。
彭玉平《唐宋词举要》中说：“接下四句，包容极大。前两句写世事无常，红衰翠减，无可阻挡；后两句写流水永恒，无语东流，此自然之定律。在无常与永恒的对照中，人生短暂的感觉自然会特别强烈。”
沈祖棻《宋词赏析》中说：“歇拍两句，写在这种自然界的变化之下，人是不能不引起许多感触的，但是，却并没有明说，只以‘长江水无语东流’暗示出来。‘惟有’两字，包含有不但‘红衰翠减’的花木在外，也包含有‘登高临远’的旅人更不在内的意思。…… 江水本不能语，而词人却认为它无语即是无情，这也是无理而有情之一例。上片以这样一个暗喻作结，而不明写人的思想感情，是为下片写情蓄势。”
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。
上片所写之景，本是 “登高临远” 所见，下片换头却以 “不忍” 二字领起，诗笔翻转腾挪，情感委婉深曲。登高本是为了望故乡，但故乡太远，望不到，满眼都是上片所写的凄凉衰败之景，让人内心更加悲凉伤感。
叹年来踪迹，何事苦淹留。
年来：近年以来。淹留：久留。
彭玉平《唐宋词举要》：“‘不忍’二字，涵盖下面两句，形象地写出了对自我生命反省以后而感受到的悲哀。而‘叹年来’两句，更由反省而怀疑起自己的生命价值所在。怀疑中渗透着人生幻灭的苦痛。‘不忍’与‘叹’字，使下阕的感情达到了冰点。”
想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。
颙（yóng）望：抬头远望。误几回、天际识归舟：多少次，误把天际驶来的船，当成是心上人归来的船。语出谢朓《之宣城郡出新林浦向板桥》诗：“天际识归舟，云中辨江树。”
这两句宕开一笔，用想象之笔，写家中佳人对词人的思念，反衬词人思归的殷切心情。
争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！
争：怎。恁（nèn）：如此。凝愁：忧愁凝结不解。
词人漂泊他乡，淹留难归，家中佳人，天天望着天际归船，企盼它能带着心上人归来。在一次又一次的失望之后，她会不会想，心上人已经放荡他乡，乐不思归了呢？她哪里知道，此刻我正在登楼倚栏，愁绪难解呢！
柳永的这首《八声甘州》，意境苍凉，声律动人，格调高古，是柳永慢词艺术的典范之作，也是宋词中一座难以逾越的丰碑。
这首词中对领字的使用堪称出神入化，全词使用了 “对”、“渐”、“不忍”、“叹”、“想” 这些领字，使全词脉络分明，层次井然，是词中使用领字的典范。
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