柳永在都城漂泊数年，多次参加科举考试，虽然最终金榜题名，但并未得到宋仁宗的赏识，仅被任命为余杭县令。在赴任途中，他经过江州，结识了名妓谢玉英。在她的书斋里，他发现了一本《柳七新词》，用蝇头小楷精心抄录。谢玉英一直对他的词情有独钟，而他也对她一见钟情，两人相见恨晚。才子佳人，情投意合，心心相印。
他前往余杭任职，临别时，写下千古传颂的名篇
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。
都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！
今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说？
——《雨霖铃·寒蝉凄切》
临别之际，秋蝉的叫声哀凄入耳，长亭旁的落日与潇潇暮雨映衬着两人的依依不舍。船夫催促出发，但两人却紧握着手，含着泪水，默默凝视着对方，心中纵有千言万语也化为无声。眼前的千里之行，前方的楚地天空暮霭沉沉，背后是烟波浩渺，心爱的人儿只能深藏心底。
自古多情之人最忌别离，况此时寒风萧瑟的秋日！酒醒时分，不知身在何处，恐怕只有垂柳相伴，面对晨风与残月，倍感凄凉。此去经年，爱人不在身边，良辰美景无心欣赏，满腹诗情无人能懂。
与谢玉英分别后，柳永对她思念不已。
红尘紫陌，斜阳暮草长安道，是离人。
断魂处，迢迢匹马西征。
新晴。
韶光明媚，轻烟淡薄和气暖，望花村。
路隐映，摇鞭时过长亭。
愁生。
伤凤城仙子，别来千里重行行。
又记得、临歧泪眼，湿莲脸盈盈。
消凝。
花朝月夕，最苦冷落银屏。
想媚容、耿耿无眠，屈指已算回程。
相萦。
空万般思忆，争如归去睹倾城。
向绣帏、深处并枕，说如此牵情。
——《引驾行·红尘紫陌》
红日西沉，京城的大道上游子徘徊。村庄里，繁花似锦，阡陌交错，绿树成荫，然而他却无心欣赏这如画的风景。他的心中只有她的影子，那个让他魂牵梦绕的女子。如今，他们相隔千里，但他依然记得离别时流下的热泪。她的脸庞红得像朵莲花，却被泪水打湿，那情景如同刻骨铭心的记忆。
每当月圆花开的夜晚，她一定会感到孤独和凄凉。她彻夜难眠，或许已经在心中无数次计算他的归期。他们彼此情意缠绵，期待着那一天再次相聚。到那时，他们将同眠在绣帐中，倾诉心中万般情思。
临风。想佳丽，别后愁颜，镇敛眉峰。
可惜当年，顿乖雨迹云踪。
雅态妍姿正欢洽，落花流水忽西东。
无憀恨、相思意，尽分付征鸿。
——《雪梅香·景萧索》
秋天的景色显得格外凄凉，广袤的大地似乎在诉说着他的忧愁。渔市冷清，残叶绯红，江水衔着落日，波涛汹涌。他站在栏杆前，感受着风的吹拂，又想起了遥远的她。
那一天，我们匆匆离别，仿佛云雨消散，如今各自离去，只能将相思托付给远行的大雁。
尽管柳永生性风流，在余杭待了三年，也结识了许多江浙名妓，但他的内心深处始终没有忘记谢玉英。
任满回京的时候，他匆匆赶往江州与她相会，却未能见到她的身影。原来，她又陪客人喝酒去了。他的内心充满惆怅，只能在花墙上赋词一首，讲述三年前的恩爱光景，然后离开了。
香靥深深，姿姿媚媚，雅格奇容天与。
自识伊来，便好看承，会得妖娆心素。
临歧再约同欢，定是都把、平生相许。
又恐恩情，易破难成，未免千般思虑。
近日书来，寒暄而已，苦没忉忉言语。
便认得、听人教当，拟把前言轻负。
见说兰台宋玉，多才多艺善词赋。
试与问、朝朝暮暮。行云何处去。
——《击梧桐·香靥深深》
谢玉英归来，看到花墙上的词，眼泪止不住地流。柳永一向风流成性，怎么可能对她如此深情呢？她心中疑惑不定，但他却情深意切。她感到自愧未能坚守誓言，于是卖掉了家中的财物，前往京城寻找他。
经过几番周折，她终于在京城名妓陈师师家中找到了他。两人化解了过去的误会，重新走到了一起。
此后，她住在陈师师家的东院，与柳永以夫妻的身份共同生活了很多年。
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