陈璞如1918年3月出生在山东博兴县，1937年10月成为中国共产党党员，从此参加革命工作。1982年3月21日，中央通过电话通知他有重要任务商量，当晚他乘154次列车从沈阳赶到北京。
22日晚中央领导找他谈话，决定调他担任铁道部部长、党组书记。他当时提出年纪已经六十四岁，但中央要求他必须去承担整顿任务。4月1日他正式到任，成为共和国第七任铁道部部长，任职三年多时间。
陈璞如调任铁道部部长时，铁路系统正面临车辆老化、事故较多、服务作风存在问题的局面。他上任后坚决贯彻党的十一届三中全会精神，解放思想，实事求是，积极推进铁路改革和发展。
基于深入的调查研究，他提出了“包、放、联、通、多”的铁路改革方针以及“三上一下两杜绝”的生产经营理念。他大力推广承包责任制，赋予基层单位自主经营的权利，通过多种渠道筹措资金，以推动生产发展和开展多元化经营。
他积极支持广深线改造工程所采取的自筹资金、自主经营、浮动运价、单独核算的改革举措，成功探索出广深模式，为铁路改革开创了崭新局面。
遵照国务院的指示要求，他有序推进相关工作，先后撤销了8个铁路局，并完成了沈阳、郑州、哈尔滨、北京、上海、成都等6个铁路局的合并工作，有力保障了主要干线的畅通无阻。
1983年，他严格贯彻执行党中央和中央军委关于铁道兵并入铁道部的决定，依托铁道兵各级组织，确保了并入工作得以顺利推进。
他高度关注铁路运输安全，多次着重强调安全是铁路运输的生命线。他大力推动建立健全运输安全岗位责任制，成功开创了铁路运输安全的全新局面。
他极为重视路风建设，大力倡导“人民铁路为人民”的服务理念，提出了“严字当头、铁的纪律、团结协作、优质服务”的十六字方针，并亲自抓典型案例，使得路风建设取得了显著成效。
他上任后不久，1983年10月23日《光明日报》刊登了一则关于山东济宁火车站刁难货主的报道。报道指出，该车站在卸货时致使货主麻袋受损，不仅拒绝赔偿，还对货主进行威胁，扣货不予发放，存在“门难进、脸难看、事难办”的不良现象。
陈璞如此前到济宁站调研时，当地干部只汇报工作顺利，对问题只字不提。他看到报道后亲自撰写按语，向全路发出通报，公开点名批评，要求彻底整改。这次处理震动铁路系统，长期存在的服务作风问题得到明显改善。
他还推动全路工资普调，让一线职工收入有所提高，稳定了队伍。当时基层职工劳动强度大、收入偏低，他多次在会上强调职工常年在外奔波，待遇需要改善才能安心工作。
在太原机务段检查时发现职工住房紧张，一家三代挤在狭小房子里，他安排加大职工宿舍建设力度，逐步缓解住房困难。他说职工住得安心，火车才能跑得稳。
在衡阳机务段看到机车司机下班只能用凉水冲洗，他要求所有机务段、车辆段必须修建澡堂，保证热水供应，让工人干干净净回家。这项要求后来成为基层硬性规定。
陈璞如对职工生活关心，对自己要求却很严格。出差时坚持自付伙食费，不搞特殊。亲友找他帮忙安排工作或调动，他一律按政策走程序，不符合规定的坚决不办。他把领导干部当作服务人员，而不是特殊群体。
1985年6月陈璞如从铁道部部长岗位退下来，六十七岁时担任国务院大秦铁路建设领导小组组长，继续投入国家重点工程。
大秦铁路是中国第一条双线电气化重载运煤专线，全长653公里，西起山西大同，东到河北秦皇岛港，穿越燕山山脉，专门运煤，为解决晋煤外运难题而建。
1985年1月正式开工，他调各方力量，主持建设工作。工程分一期、二期和三期配套，施工难度大，线路大多建在荒山野岭，52座隧道和540座桥梁占总长21%，曲线占27%。他常年关注工程进度，多次到现场协调解决技术、物资和施工问题。
1988年12月28日一期工程开通运营，1992年12月21日全线开通投入使用。这条铁路采用重载单元列车运输方式，瞄准国际先进水平，成为国家能源大动脉。
自建成之后，该铁路的年运输量呈逐步递增态势。至2002年，其年运量达到了1亿吨的设计能力；2010年，年运量实现了4亿吨的跨越；此后，年运量稳定在4.5亿吨上下。它承担着全国铁路20%的煤炭运输任务，累计运输量已逾85亿吨。
此铁路为六大电网、五大发电集团、十大钢铁公司等提供了坚实的能源保障，在国民经济发展进程中发挥了至关重要的作用。
1998年12月11日，陈璞如因病在北京逝世，享年八十岁。时光荏苒，数十载岁月悄然流逝。大秦铁路上的列车依旧不分昼夜地穿梭运行，铁路的整体面貌已然发生了翻天覆地的变化。然而，铁路职工始终对这位老部长铭记于心。
这位老部长秉持一身正气，保持两袖清风，以铁腕手段治理铁路，且时刻心系职工。如此一位德才兼备、恪尽职守的老部长，着实不应被人们遗忘。
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