1914年，为应对德意志帝国日益壮大的飞艇部队，英国军方提出了一个颇具创意的武器。
使用13磅野战炮（76mm）对空射击，此时，第一次世界大战已经爆发。不久之后，英国汽车工程师意识到，这种简易的防空炮完全可以安装到轮式自行底盘上，从而制造出一种功能齐全的自行防空炮。
当英国军方希望将QF 13磅炮安装在固定式炮架上打击空中目标时，各国防工业公司的工程师们开始研制各自的炮架，以提高其打击飞艇的效率。当时很少有人意识到，固定式防空炮架已经逐步落后于时代——战场上需要的是一种能够在战线各区域之间灵活部署的机动式解决方案。
桑尼克罗夫特公司（Thornycroft）的工程师们是最早将这一构想变成现实的团队之一。他们利用现有的舰炮炮架，稍作改造以达到所需的大仰角，然后将其安装在一辆3吨J型卡车的货厢内。当这辆自行防空炮经过测试后，展示给英国军方时，虽然英国军方并不是十分满意，但他们认为这种“自行防空炮”确实是一个很有意思的解决方案。
英国军方希望配备一种射程比标准QF 13磅炮更远的火炮。这需要对火炮设计进行一些改进——加长身管，改进炮闩以更好地在大仰角下保持弹丸稳定，这种新炮被命名为“6 cwt”。
以民用卡车作为自行防空炮的底盘既有优点也有缺点。在设计之初，桑尼克罗夫特公司决定不对一款已经证明其良好性能的卡车进行重大改动。他们所做的唯一改动是略微加强了后悬挂，以承受防空炮的后坐力。除此之外，它仍然是一款技术老旧的3吨卡车，也存在着一些初期车辆在军事领域中普遍存在的问题。
这款卡车并非性能不可靠——它满足了当时所有的卡车指标，但这些指标都是参照民用卡车制定的。从理论上说，军用卡车的性能指标应当更高。尽管如此，仅英国陆军就接收了5000多辆桑尼克罗夫特J型卡车，这足以说明一些问题。
这辆卡车在改装成自行防空炮时，几乎没有进行任何改动。配备一台标准的桑尼克罗夫特L4型直列四缸汽油发动机，功率为45马力。搭配五挡变速箱（四个前进挡，一个倒挡），满载时最高行驶速度为20千米/小时。
桑尼克罗夫特J型卡车采用后轮驱动，传动轴将动力传输给后桥主轴，然后通过链条方式将动力传递到后轮。后桥采用双斜面设计以承受重载，并配备半椭圆形钢板弹簧减震器，军用型号还对其进行了加固（基本上，这就是这辆军用卡车的所有改进之处）。
这款自行防空炮并不能算是量产型号——仅生产了20辆。此外，它们只是在第一次世界大战初期投入过战斗。这些自行防空炮抵达前线仅仅六个月后，英国军方就认为其作战效能不足，武器逐步被威力更大的火炮所取代——一种设计类似但炮膛空间更大、身管更长的新型火炮。
因此，它们的战绩并不突出——毕竟它们抵达前线仅仅八个月就退出战斗。一些自行防空炮被转交给后方部队，其配备的火炮渐渐损毁、无法使用，当然也没有人愿意修理它们。唯一能利用的，就是那些还保持完好状态的火炮，但是这些火炮已经没有配套的卡车可以运输了。
当时英法军方打算用这些火炮来建造简易的自行反坦克炮，以便作为民兵和法国军队的武器。当时，英法军队都没有类似的自行反坦克炮，所以这种简易武器还可以发挥一些作用。然而，战争并未波及不列颠群岛，法国军队没有机会使用这些简易武器。
目前，有两辆6 cwt自行防空炮保存至今，分别陈列在两家博物馆中。一辆在汉普郡文化信托基金会展出，另一辆在贝辛斯托克历史博物馆展出。由于它们没有投入大批量生产，底盘和武器都十分薄弱，所以无法提供太多的作战效能。
热门跟贴