随着一场涉及疑似汉坦病毒爆发的游轮上戏剧性事件的继续发展，一位加拿大专家认为，提高公众对这种病毒的认识是件好事 --- 即使在加拿大的风险非常低。
温尼伯加拿大公共卫生署特殊病原体负责人戴维·萨夫罗内茨说道：“我会鼓励人们多了解这种病毒，因为它确实存在，是一种潜在的威胁”。他指出，首先需要明白的是，汉坦病毒并不只有一种。汉坦病毒是一个庞大的相关病毒家族，可在人类中引发两种不同的疾病：一种主要攻击肾脏，多见于欧洲和亚洲；另一种主要出现在美洲，攻击肺部。
他谈及攻击肺部的疾病时重点指出：“这种病毒非常致命，高达40%的感染者最终会因此死亡。”
这种疾病被称为汉坦病毒肺综合征，通常以发烧和肌肉酸痛为首发症状，随后发展为呼吸急促、干咳和心率加快。
目前，悬挂荷兰国旗的探险游轮"洪迪乌斯号"停泊在佛得角首都普拉亚附近，船上已有三人死亡，至少三人患病。该船一个多月前从阿根廷乌斯怀亚出发，曾停靠南极洲，随后向北横渡大西洋。
萨夫罗内茨表示，汉坦病毒的聚集性病例并不罕见，在南美洲等啮齿动物大量与人近距离接触的地方更为常见。
他说，目前尚不清楚病毒是如何进入洪迪乌斯号的。“病毒以某种方式被带上了游轮”。可能是某位乘客在登船前已感染，随后传染给了其他乘客，也可能是啮齿动物污染了食物来源。“游轮本身是一个封闭空间，舱室狭小，这确实使病毒的传播效率更高一些。”
萨夫罗内茨表示，已知唯一能人传人的汉坦病毒源自南美洲 --- 更具体地说，是阿根廷，而那艘游轮正是从阿根廷出发。他指出：“这也让这次疫情更令人担忧，因为有可能就是这种汉坦病毒毒株。”
目前尚无针对该病的特效疗法或疫苗，因此早期发现至关重要。
该病毒主要通过接触啮齿动物的排泄物传播。在极少数情况下，它也可以人传人，但专家表示这需要极其密切的接触。此外，它的潜伏期很长。
萨夫罗内茨进一步指出：“感染者可能需要长达三周才会意识到自己被感染，到了那时，理论上他们已经可能传染给他人了。发病可能非常快，24到36小时内就可能死亡，因此迅速就医至关重要。”
去年，当演员吉恩·哈克曼的妻子贝齐·阿拉卡瓦因感染汉坦病毒去世时，这一病毒登上了新闻头条。
在加拿大，病例很少。根据国家感染疾病协作中心的数据，每年平均报告四到五例新的汉坦病毒病例，大多数发生在西部省份的农村地区。
相比之下，萨夫罗内茨表示，欧洲和亚洲每年发生数万例病例，虽然攻击肾脏的病例致死率不高。随着春季的到来，加拿大人应在接触啮齿动物时采取预防措施，尤其是打开季节性使用的房屋时。
他说道：“在加拿大，每年这个时候，当你打开那些整个冬天都没人住过的小木屋、度假屋和棚屋时，老鼠喜欢钻进这些地方，它们喜欢在里面繁殖、待着，直到人类回来。这就让人们面临风险。”
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