很多人都熟悉李自成打进北京逼死崇祯的故事，但你多半没听过，他第一次坐紫禁城龙椅的时候，出过这么一件邪门事儿。登基大典上百官朝拜，他刚屁股沾椅子，突然两眼一翻嗷一嗓子直接栽倒在地。醒过来之后他脸色煞白，说自己见着个一丈多高的白袍神人，举着大锤要砸他，还说这龙椅根本不是自己能坐的。这事儿真的是天命不让他得天下吗？咱们今天好好聊聊。
李自成出身低到尘埃里，是陕西米脂的乡下娃，小时候给地主放羊，长大了混了个驿卒的差事，说白了就是古代跑腿送信的。谁能想到崇祯一道旨意裁撤驿站，直接把他的饭碗砸了。走投无路的李自成投奔了农民军，谁知道这一去，他居然一路从黄土高原杀到了北京城下。
接过闯王的旗号之后，李自成起起落落熬了十好几年，最惨的时候身边只剩十八个人躲进商洛山，愣是咬着牙撑了过来。1644年正月，他在西安正式建国，国号大顺，年号永昌。选这两个词就是冲着民间那句“遇顺则止”的谶语，摆明了说自己才是天命所归。
搞定西安之后，李自成直接带着大军东征北京，一路上明军要么投降要么跑路，不到三个月就打到了北京城下。那时候崇祯手里已经没可用的兵了，调吴三桂回来勤王，让朝中大臣勋戚捐军饷，结果没人愿意掏真金白银。三月十九日崇祯走投无路，爬上去煤山上吊，延续三百年的大明王朝就此终结。
李自成进紫禁城的时候，一开始也做得像模像样，他下令约束军纪不许骚扰百姓，还录用了近百名没劣迹的前明官员，摆明了想好好坐江山。问题是大顺政权国库里根本没多少钱，几十万大军要吃饭要发饷，钱总得有地方来。最终他们把目光对准了留在北京的前明官员勋贵，按品级摊派银两，拿不出来就严刑拷打。
领头干这事的是刘宗敏，他下手特别狠，不管你是不是已经投降，该打就打，满朝降臣人人自危，没人能睡得安稳。本来已经要归降李自成的吴三桂，这时候成了各方争抢的香饽饽，他手里握着三万明朝最精锐的关宁铁骑，守着山海关这个战略要地。一开始吴三桂都收拾好东西准备去北京朝见新主了，结果半路上碰到了从北京逃出来的自家家人。
家人带来两个坏消息，他爹吴襄被刘宗敏抓起来拷打逼钱，自己最爱的陈圆圆也被刘宗敏抢走了。吴三桂当场就炸了，直接调转马头杀回山海关，把李自成派来接防的几千人打了个落花流水，自己重新控制了山海关。李自成收到消息没办法，只能亲自带兵过来打山海关，这就是后来著名的一片石之战。
顺军和吴三桂的部队打了整整一天，眼看吴三桂就要顶不住了，多尔衮带着早就埋伏好的清军突然从侧翼冲出来。顺军长途跋涉本来就累，一下子被精锐骑兵冲垮，主将刘宗敏中箭受伤，李自成只能带着残兵退回北京。这时候他清点人数，身边只剩三万多人，明摆着北京根本守不住，只能往西边撤退。
跑路之前李自成决定先举办登基大典，给自己的大顺政权挣点合法性，就算走了也能告诉天下自己还是正牌皇帝。谁知道刚坐上龙椅，就出了开头说的那档子怪事，他直接栽下来，醒了就说见着白袍神人要砸他。这段记载出自明末的《流寇长编》，本身是带天命叙事的野史，算不上正史，可架不住它和后来的结局太契合，所以一直流传到现在。
从北京退出来之后，大顺军就一路走下坡，原本投降的大大小小的官员将领，纷纷转头投奔了清朝或者南明，队伍越打越少。节节败退的时候李自成的疑心越来越重，居然杀了当年提出“均田免粮”、帮他招揽人心的核心谋士李岩。这一下子彻底寒了剩下这帮人的心，大顺政权的崩塌已经是板上钉钉的事。
一年多之后，李自成带着十几名骑兵在湖北九宫山探路，不小心遭遇了当地的民兵武装，落得个措手不及，直接死在了锄头和铁锨之下。死的时候他才四十岁左右，从建国称帝到败亡，整个大顺政权前后不过存在了两年。
很多人说李自成败是因为进北京之后就腐化堕落了，其实这话真不对。他在北京待了四十一天，也干了不少正经事，整顿吏治、开科取士都没落下，不是光知道享乐。真要说问题，就是他没完成从打天下到坐天下的转型，打天下靠敢打敢冲分蛋糕，坐天下靠平衡格局拉人脉，这完全是两码事。
他第一个错是没管住手底下的悍将，追赃助饷本来不是不能做，但刘宗敏这么不分青红皂白一顿乱打，直接把原本可以拉拢的官绅群体全推到了对立面。第二个错是战略判断失误，压根没把关外的清军当成主要威胁，也没料到多尔衮会这么快带兵入关参战。等反应过来的时候，战场上的主动权早就不在自己手里了。
哪有什么白袍神人预言天命，说白了所有结局都是自己一步步走出来的。李自成能凭着一股韧劲从底层混到打进北京，已经算是了不起，但做江山这道题，他终究还是没答及格。
参考资料：
澎湃新闻 李自成败亡原因梳理
《明史》 李自成传
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