由于担心伊朗在霍尔木兹海峡布设水雷，美国国防部长皮特·赫格塞斯周二被问及伊朗是否会利用海豚来对抗美国海军。
赫格塞斯表示，他可以“确认”伊朗没有可部署用于作战行动的海豚，但他既不会“证实也不会否认我方是否有神风特攻队海豚”。
一位熟悉美军在霍尔木兹海峡行动的消息人士告诉美媒，美军目前并未在海峡部署海豚。不过，美国海军确实有一个已有数十年历史的训练海豚协助探测水雷的项目。
海洋哺乳动物项目隶属于美国海军太平洋信息战中心的情报、监视与侦察部门。该部门的海豚并非“神风特攻队”式海豚——它们不会牺牲自己来引爆水雷，而是专注于探测任务。
兰德公司高级工程师斯科特·萨维茨对美媒表示：“我们利用海洋哺乳动物帮助探测水下物体，并通过探测入侵者来保护港口。所以这不是《海豚之日》那样的情节。”萨维茨此前曾在现已退役的美国海军水雷作战司令部工作。
美国并非唯一将海豚用于军事目的的国家——据英媒报道，俄罗斯曾使用海豚守卫港口，伊朗则在2000年购买了海豚。这些海豚如今可能已过于年迈而无法使用，且没有迹象表明伊朗拥有活跃的海豚项目，不过美媒上月报道称，伊朗正在考虑将携带水雷的海豚作为一种对抗美国打通海峡行动的新奇手段。
周二向赫格塞斯提出的这一问题，正值美伊之间关于停火协议的问题浮现之际——此前双方在霍尔木兹海峡紧张局势升级中相互开火。美媒在3月报道称，伊朗已开始在霍尔木兹海峡布设水雷；赫格塞斯在4月表示，布设水雷将违反临时停火协议，美军将“应对这一情况”。
美国海军的海豚项目始于1959年，主要训练宽吻海豚和加州海狮在水下探测和回收物体。根据海洋哺乳动物项目网页的介绍，海豚“拥有科学已知的最先进的声呐系统”，而水下无人机“根本不是它们的对手”。
该网站写道：“海豚和海狮都拥有极佳的弱光视觉和水下定向听觉，使它们能够在黑暗或浑浊的水域中探测和跟踪水下目标。海豚经过训练，能够搜索并标记可能威胁军用或民用船只人员安全的水下水雷的位置。”
在执行探测任务时，海豚通常与两到三名训练员乘坐一艘小船同行。据美国海军水下博物馆介绍，海豚会通过敲击船头的小桨表示发现目标，敲击船尾的小桨则表示未发现。海豚会在发现的水雷附近投放“标记浮标”，以帮助潜水员找到并拆除水雷。
但海豚通常不会在像当前霍尔木兹海峡这样活跃的作战环境中使用。萨维茨表示，海豚更常用于战斗结束后的水雷探测。
萨维茨特别指出，2003年，在美国及联军占领伊拉克南部后，海豚曾被部署到伊拉克乌姆盖斯尔港，以探测通往该港口的水雷。
“敌对行动基本已经停止，”他说，“你不会带着海豚一路打进去。”
萨维茨解释说，该项目的关键一点在于，海豚和海狮每次出海进行训练或执行任务时都有机会离开。
“它们选择回来，是因为它们喜欢免费的食物，喜欢‘你能在海底找到这个吗’的游戏，喜欢找到试图游近码头的人的任务，也喜欢免受捕食者威胁的庇护，”萨维茨说，“关于动物福利的疑问一直存在，但事实上，这些动物本可以回归野生环境，却主动选择留在这个项目里。”
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