据专家表示，MV Hondius号邮轮上疑似爆发的汉坦病毒已导致三人死亡，至少七人患病，而疫情可能有两种起因——无论哪一种，对船上约150名乘客而言都是坏消息。
前空军飞行外科医生扎伊德·法杜尔医生指出，更可能的情况是乘客通过感染老鼠或小鼠的粪便、尿液或唾液感染病毒。这是通常的传播途径——尽管世界卫生组织周二坚称，在这艘被困的邮轮上尚未发现啮齿动物。
但汉坦病毒中有一个令人担忧的例外毒株，世卫组织也承认“不能排除”其可能性。法杜尔说：“安第斯病毒——那种汉坦病毒的特定亚型——在阿根廷（他们曾到访的地区）是可以通过人际传播的。这正是此案中许多焦虑的来源。”
医生解释称，安第斯汉坦病毒毒株的死亡率接近40%，这意味着在最坏的情况下，疫情可能在这艘拥有80个客舱、353英尺长的封闭环境中迅速蔓延。“这就是为什么每个人都如此害怕，”他说。
世卫组织周二确认，这是目前的工作假设，并且人们可能在上船前就已感染。“我们确实认为，在密切接触者中，可能存在一些人传人的传播，”世卫组织流行病和大流行防范与预防司司长玛丽亚·范·科霍夫表示。
这艘荷兰邮轮于3月20日从阿根廷乌斯怀亚出发，开始了长达数周的“大西洋奥德赛”之旅，随后疑似汉坦病毒爆发并致人死亡。截至目前，已有三名乘客死亡——其中一人确诊为汉坦病毒感染——另有一人正在为生命而战。周一，这艘载有约150名乘客的船只仍滞留在西非附近的海域。当局正努力疏散另外两名患病的乘客。
“如果确实是汉坦病毒……你有150人被困在一艘邮轮上密切接触，”医生团体Bespoke Concierge的负责人法杜尔警告说。不过，专家们也强调没有必要恐慌。“预防是关键，”法杜尔说，他补充道，“良好的手部卫生、远离他人”以及在他人周围戴口罩可以显著降低风险。
卫生官员表示，一个不那么可怕的解释可能性更大：接触鼠传毒株，这通常是通过吸入受感染啮齿动物粪便中的病毒而感染的。法杜尔怀疑源头并非来自船上。“他们可能在任何地方感染——我认为不是来自船上，”他指出，接触汉坦病毒后可能需要数周才会出现症状。
其他专家也同意疫情很可能来自害虫。英国皮尔布赖特研究所的病毒研究员朱利亚·加洛表示：“最可能的情况是，从南美旅行的人在该地区接触了受感染啮齿动物的粪便。目前，我们无法确定接触发生在何处：可能是在该地区的旅游活动中，或者受感染的啮齿动物可能曾存在于船上。”
周一，这艘豪华邮轮在最新死亡病例发生后向当地卫生当局请求帮助，但被西非岛国佛得角拒绝靠岸。该国当局（人口50万）表示，这一决定是预防性的，旨在“保护国家公共卫生”。根据运营该邮轮的公司Oceanwide Expeditions的说法，截至目前，除需要紧急医疗救助者外，不允许任何人下船。该公司表示正在“处理一个严重的医疗状况”，并研究该船是否可以驶往东北约1000英里处的加那利群岛，以便对乘客进行筛查并允许其离船。
加洛说，世界卫生组织和其他公共卫生机构将不得不调查导致邮轮上三例疑似汉坦病毒死亡事件的情况。“有必要确定船上任何潜在的感染源，并追溯患者的旅程，了解他们是否曾到访有汉坦病毒报告的美洲地区，”她告诉媒体。
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