鸡的免疫系统与哺乳动物差异不小，但此前人们对其细胞构成和功能知之甚少。鸡不仅是全球重要的肉类和蛋类来源，还是禽流感、沙门氏菌等病原体的主要宿主，缺少一张详细的鸡细胞图谱，一直让相关研究和疾病防控有些“摸不着头脑”。
2026年5月5日，西北农林科技大学姜雨教授、华大基因方晓东研究员、湖南农业大学张海涵教授和贺喜教授等团队合作在《自然·通讯》发表题为《羊膜动物单细胞转录组跨物种比较揭示鸡免疫系统的演化保守性与分化》的工作。他们用单细胞测序技术，绘制了鸡胚胎和成年个体共36种组织、157万个细胞的转录组图谱，同时还测了乌龟和鸭子的部分组织细胞，并与已有的人类单细胞数据做对比，系统比较了鸡、乌龟、人这三类羊膜动物的免疫细胞异同。
研究先盯上了鸡特有的法氏囊。这个器官是鸡B淋巴细胞发育的地方，里面有一种叫“法氏囊分泌性树突状细胞”的特殊细胞。团队发现，这种细胞在鸡胚胎法氏囊中大量表达CXCL13、BAFF等分子，能够吸引B细胞祖细胞迁移并促进其增殖。有意思的是，鸡的滤泡树突状细胞并不像哺乳动物那样来源于基质细胞，而是来自髓系——也就是和巨噬细胞、单核细胞同一“家族”。这一差别让鸡的滤泡树突状细胞在胚胎期就能发挥作用，雏鸡一出壳就能较快建立起有效的体液免疫，应对环境中五花八门的病原体。
再看T细胞。鸡外周血中γδ T细胞的比例远高于人类，达到百分之二三十，而人类通常不到5%。研究团队在鸡体内找到了两个主要的γδ T细胞亚群，其中一类大量产生IL-17、IL-22和抗菌蛋白GNLY，在肠道和免疫组织中相当活跃。通过空间转录组，他们看到这些γδ T细胞与B细胞、上皮细胞紧挨着，通过ICOS-ICOSL、IL-17-IL-17受体等信号分子“对话”。相比之下，人类和乌龟的γδ T细胞则主要表达GZMA或GZMH等细胞毒性分子，三类动物同一种细胞类型却拿着不同的“武器”，说明这个细胞谱系在演化中分化得挺快。
研究还注意到一个容易被忽略的细胞——鸡的红细胞。鸡红细胞有细胞核，而人类成熟红细胞没有。数据显示，鸡红细胞高表达干扰素信号和抗原提呈相关基因，而人和乌龟的红细胞几乎不表达这些基因。这提示鸡的红细胞可能直接参与抗病毒免疫，算是鸟类一套独特的防御策略。此外，某些细胞类型如肾上腺皮质细胞和微胶质细胞，鸡和人之间的转录组差异也很大，反映出不同演化路径对细胞功能的重新塑造。
这份鸡的单细胞图谱，不仅帮人们看清了禽类免疫系统的特殊设计，也为今后禽病防控、疫苗研发以及理解脊椎动物细胞演化提供了实实在在的参考资源。
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