美国媒体5月6日报道称，在会见教宗前，鲁比奥为特朗普的虚假言论辩护，称教宗利奥希望伊朗拥有核武器。教宗表示：“如果有人想批评我宣扬福音，请让他们如实批评。”

国务卿鲁比奥否认了他即将访问梵蒂冈是为了缓和教皇与特朗普政府之间的紧张关系。此前，特朗普在社交媒体上发布了一篇遭到广泛谴责的帖子，抨击了教宗利奥十四世，并将自己描绘成类似基督的人物。

但鲁比奥似乎附和了总统毫无根据的指控，即教宗利奥支持伊朗建立核武库，而此时美国与伊朗的战争在脆弱的停火协议下已经进入了第九周。

当被问及是否同意总统最近关于教宗对和平的紧急呼吁正在危及天主教徒的说法时，鲁比奥在白宫告诉记者，该声明“并不准确地描述了他所说的话”。

鲁比奥说：“我认为总统基本上想说的是，伊朗不能拥有核武器，因为他们会在有很多天主教徒和基督徒以及其他人的地方使用它。我认为总统——我不想试图代表他发言——但我认为我可以这样概括。他不明白为什么任何人——撇开教宗不谈——总统，以及我本人，我认为大多数人，我无法理解为什么有人会认为让伊朗拥有核武器是个好主意。”

在他最近对这位天主教领袖的抨击中，特朗普告诉媒体主持人，教宗“宁愿谈论允许伊朗拥有核武器是可以接受的这一事实”。他说：“我不认为这很好。我认为他正在危及许多天主教徒和许多人，但我想，如果由教宗决定的话，他认为伊朗拥有核武器完全没问题。”

根据美国国务院的消息，鲁比奥将于5月6日至8日前往罗马和梵蒂冈，“讨论中东局势和西半球的共同利益”。

鲁比奥告诉记者：“这次行程真的与任何事情无关，只是与他们接触是很正常的。”

但此次会晤是在特朗普持续攻击教宗之后进行的，教宗在美国对伊朗发动战争期间一再呼吁非暴力并恳求和平。

教宗说：“从我当选的第一刻起我就已经说过，现在我们接近周年纪念日了。我说过，‘愿你们平安’，教会的使命是宣扬福音，宣扬和平。如果有人想批评我宣扬福音，请让他们如实批评。教会多年来一直反对所有核武器，所以毫无疑问，所以我只是希望上帝话语的价值能够被倾听。”