伊朗战争爆发两个月后，美国当初为发动这场冲突给出的理由，以及华盛顿宣称成功所设定的最低标准，如今都显得难以理解。以至于美国官员现在开始辩称，这场战争其实早在将近一个月前、停火生效时，就已经以美国占优的方式结束了。
要说对唐纳德·特朗普这场灾难性对伊战争最严厉的控诉，恐怕莫过于这样一幕：5月5日，美国国务卿马尔科·鲁比奥对记者表示，当前的主要目标是让霍尔木兹海峡“恢复原状：任何人都可以通行，水里没有水雷，也没人需要缴纳通行费”。
他还称，这完全是一项独立的防御性和人道主义行动，只有在美国船只遭到攻击时才会变成战争——而事实上，这种情况就在当天发生了。鲁比奥没有回应其中显而易见的矛盾：这场所谓的人道主义行动，恰恰是由他同时宣称已经打赢的那场战争所引发的。
当天晚些时候，局面又变得更加荒诞。特朗普宣布，在仅仅实施一天后，暂停“自由计划”——也就是由美国海军护送油轮驶离海峡的方案。这位美国总统给出的理由是，与伊朗达成协议已取得“重大进展”。和此前几次一样，全球股市先是上涨，随后又回落。
尽管几乎没人怀疑，特朗普急于把这场灾难性的战争抛在身后，尤其是在他5月14日出访之前，但他显然夸大了局势取得突破的印象。伊朗方面当时只是正在考虑一项包含14个要点的方案，内容是在30天内展开谈判，以寻求为战争找到持久的终结方式。
更有说服力的解释是，特朗普之所以放弃“自由计划”，是因为人们已经清楚看到，这一方案无法化解危机。目前有1500艘船只滞留在海峡后方，其中大多数船东即便有海军护航，也不愿冒险通行。伊朗方面的回应——袭击航运并向阿拉伯联合酋长国发射导弹——也让停火本身受到威胁。
华盛顿面临的问题是，伊朗方面很可能会坚持，只有特朗普同意结束对伊朗海上贸易的经济封锁，谈判才能开始，霍尔木兹海峡才能重新开放。美国的封锁正在给伊朗经济造成严重损害。
除此之外，伊朗官员也认为，结束封锁在逻辑上是一种对等回应。但他们同样明白，在海峡关闭对全球经济造成持久的结构性损害之前——如果这种损害尚未发生的话——时间已经不多了。这让他们在当前拥有更强的筹码。
不过，即便谈判真的启动，战前阻碍达成协议的老问题依然存在。特朗普不像其前任贝拉克·奥巴马那样，拥有细致而制度化的政策执行体系。特朗普一直急于在2015年伊朗核协议上压过奥巴马，而奥巴马那份协议经过了20个月激烈拉锯才最终完成。特朗普既没有这样的耐心，也缺乏相应的技术专长和直接外交联系，难以取得同样的结果。
战争本身还带来了新的条件，使局面更加复杂。伊朗决策过程的碎片化，以及对军事和经济压力承受度更高的精英群体获得更大影响力，都让局势增添了不确定性。而伊朗如今也已经意识到，自己可以通过关闭全球经济关键通道来提高筹码。
在核问题上，答案也许会落在某种模糊处理上。伊朗很可能会同意暂停铀浓缩，但暂时不承诺把已浓缩铀运出境外或进行稀释——同时也不完全排除这样做，以便延长谈判。
如果德黑兰内部稍微温和一些的力量能够占上风——但这仍然是一个极大的未知数——那么这将是一个显而易见的让步。伊朗的地理优势和弹道导弹能力，已经构成了对未来袭击的可信威慑。
问题在于，除了在核问题上彻底投降之外，特朗普是否还能接受别的结果；以及他是否愿意顶住以色列势必会提出的反对，不把这条红线划得过于绝对。如果不能，他已经威胁要以“比之前高得多的强度”恢复轰炸。
但外界严重怀疑，他是否真有意愿这么做。即便他愿意，也很难看出，无论美国和以色列发动多大规模的轰炸，如何能够迫使伊朗政权投降。
特朗普在这场战争中的目标不断变化，又急于寻找脱身之道，这恰恰说明，整场行动在战略上是一场巨大的失败。它将定义他的政治遗产，重塑中东局势，并给伊朗人民带来更多苦难——这与他反复声称自己想要实现的目标正好相反。
这场战争已经击碎了美国地区盟友对华盛顿能够保护他们的信心。它还疏远了美国的传统盟友：这些国家既没有制造这个问题，也无力解决，却先被指责，随后又因此受到惩罚。美国和以色列的攻击进一步巩固了一个残酷的政权，使其今后更难谈判，同时也彻底边缘化了伊朗国内的温和声音。
如果谈判最终能够占上风，那么美国总统及其顾问反复宣扬的那些“成果”——摧毁伊朗部分军工能力和海军力量——确实存在。只是前者很可能只是暂时性的，后者则已被证明，对维持航行自由并不关键。
唯一稍显积极的一点是，特朗普这场短暂的军事冒险——即便放在他本就混乱的政治轨迹中，也显得格外反常——现在或许正在走向结束。
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