如今，几乎每个月，北大西洋公约组织都会遭遇新的冲击。先是考虑入侵格陵兰——那是丹麦的领土，也就是一个盟国——随后又把北约称作“纸老虎”并威胁退出。
由于欧洲没有支持他在伊朗的战争，美国总统唐纳德·特朗普又在5月1日进一步削弱了这个组织。他不仅宣布从德国撤出5000名美军——这在很大程度上只是象征性动作——还据报暂停了部署在德国境内、能够打击俄罗斯境内目标的远程导弹发射系统。
苏黎世联邦理工学院安全研究中心研究员格辛·韦伯说，这使欧洲失去了一项遏制俄罗斯的关键能力，因此也可能造成，或扩大，在美国退出欧洲安全事务时欧洲可能面临的威慑缺口。
在欧洲，没有人愿意放弃美国的支持。北约秘书长马克·吕特周一在阿尔梅尼亚首都埃里温出席欧洲政治共同体峰会时说：“我也要说，从我与欧洲领导人的所有接触中听到的是，他们已经明白了这一点。他们已经清楚听到了来自美国的信息。”
法国总统埃马纽埃尔·马克龙在这座亚美尼亚首都说：“我们今天是在为自己在防务和安全上对美国保护的过度依赖付出代价。”因此，面对本国领土遭到攻击时美国是否会介入，欧洲领导人必须在这一新背景下考虑自己的选项。约翰斯·霍普金斯大学国际事务专家娜塔莉·托奇说：“这个联盟靠信任运转。而现在，这种信任已经降到了最低点。”
2025年，在海牙，欧洲领导人同意把军费提高到国内生产总值的3.5%，以回应特朗普反复指责华盛顿替欧洲防务买单。一些国家还宣布了与美国的大型军购计划，希望继续维持总统的好感，但如今他们看到这些订单的交付被无限期推迟，因为美国国防工业在伊朗遭袭后正优先补充美国自己的军火库存。
英国首相基尔·斯塔默周一说：“从现在起，北约必须有更强的欧洲因素，这一点我毫不怀疑。”长期以来一直由巴黎倡导的、加强联盟欧洲支柱的做法，如今也得到了柏林、伦敦、海牙和斯德哥尔摩等许多盟友的支持。欧洲人也同意接受美国的要求：他们负责自身的常规防务，而美国继续掌管联盟的核保护伞。
几个月来，欧洲武装力量一直在主导北约的主要军事演习，这也让美国得以减少自身参与。欧洲军官还将接管联盟内多个作战指挥中心的责任，取代美国军官。
几周来，欧洲盟友也一直在为定于7月7日和8日举行的北约安卡拉峰会做准备。峰会的短期和中期目标，是将常规防务责任的“负担转移”正式化，即从美国转向欧洲盟友。欧洲各国首都正在梳理自己能够为联盟提供哪些能力，以便美国把资源转向其他战区。
托奇估计，到2029年至2030年，随着各国在防务上的投入增加，欧洲国家在北约内部提供的常规军事能力将大幅上升，从今天的30%至40%提高到80%。同样，欧洲人也通过欧盟争取到了资金，用来采购一些目前完全由美国军方提供的装备和服务，例如运输、空中加油或卫星情报能力。
不过，一个更“欧洲化”的北约，并不会变成由欧洲控制的集体防务组织。尽管特朗普频频发作，美国仍打算保留最重要的指挥职位，尤其是盟军最高司令这一职务。托奇说：“北约过去是、将来也仍会是一个带有美国基因的集体防务组织。从战略、作战和工业层面看，它都会是一个由武装更强的欧洲人参与的美国式组织。但不会更自主。”
德国欧洲政策中心专家克里斯蒂安·默林说，唐纳德·特朗普的不可预测性迫使欧洲人为自身安全制定备选方案。他们需要开始组织起来，在美国支持更少、甚至没有美国支持的情况下进行防卫。为这种情形做准备，并不是反美本能，而是欧洲人的责任。
据《华尔街日报》报道，作为防范美国可能从北约脱身的预案，德国、英国、法国、波兰、北欧国家和加拿大之间甚至已经开始了非正式会谈。不过，一位北约消息人士解释说，这些讨论并不是在联盟内部进行，而是直接在各国首都之间展开。“在这里根本没法推进这件事。”
为了获得更大的自主性，盟国近年来逐步建立了一些结构，必要时可以加以强化。自2014年以来，英国与大约10个国家建立了联合远征部队，成员主要来自北欧。起初，这一机制有助于与芬兰和瑞典协调；这两个国家分别在2023年和2024年、俄罗斯入侵乌克兰后加入了联盟。该部队依托英国北伍德的军队总部，但没有专门的总参谋部。
4月29日，英国皇家海军总参谋长格温·詹金斯将军也宣布，仿照联合远征部队，成立一个新的“北方海军伙伴关系”，这是一支多国海上力量，旨在保卫西北欧和高北地区，由英国牵头。
自2024年以来，法国和英国建立了临时性的志愿国家联盟，既可以与北约并行运作，也可以与北约合作。几个月来，两国一直在推动建立一个在停火情况下负责保障乌克兰安全的实体。与美以对伊朗的战争并行，伦敦和巴黎还在协调一个新的国际联盟，其范围不再局限于欧洲，目的是帮助确保霍尔木兹海峡安全。
一名外交官指出，这些联盟只配备了非常有限的规划和指挥中心，与北约各种军事指挥结构和能力完全不能相比。
布鲁塞尔律师、欧洲防务专家弗雷德里克·莫罗说，这“是一切的开端中的开端”。不过，仍有许多问题没有答案。这些联盟既不成体系，也不是永久性的。莫罗问道，如果这个组织变成北约的替代方案，参与其中的一些国家是否能够，或者是否愿意，继续留下来？
默林认为，短期内，欧洲人有必要在没有美国人的情况下先聚在一起，在北约框架内制定一项战略，图的是简便，而不是等待新的平行结构出现。不过，外界也在讨论其他设想，比如建立一个欧洲安全理事会，或者建立一个防务联盟。前者在2010年代中期就曾被讨论过，马克龙也曾参与其中；
这两种机构都将向愿意加入的欧洲国家开放，包括乌克兰。这些机构既不隶属于欧盟，也不隶属于北约，但会让欧洲在防务问题上的决策更容易，也更快。
特朗普未来对这个联盟的态度，将决定有关欧洲自主性的讨论是继续推进还是加速。在美国，尽管特朗普态度强硬，许多国会议员和大量智库仍在呼吁不惜一切代价把美国留在北约。斯坦福大学教授、美国前驻莫斯科大使迈克尔·麦克福尔说，为了在新的大国竞争时代有效竞争，美国需要北约。务实的领导人必须带头改革和加强北约，而不是把它拆掉。
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