在美国国务卿马可·鲁比奥即将访问罗马之际，美国总统唐纳德·特朗普对教皇利奥十四世再度提出批评，指责这位教宗的外交观点“正在危及天主教徒和许多人”，并称他对伊朗拥有核武器“无所谓”。此次访问部分旨在缓和白宫与梵蒂冈之间的紧张关系。
利奥十四世迅速对特朗普的最新言论作出回应，称其不属实。
“如果有人想因我宣扬福音而批评我，他们应当基于事实来批评，”利奥在罗马以南15英里处的冈多菲堡教宗住所外对记者表示。“教会多年来一直公开反对所有核武器，这一点毫无疑问。因此，我只是希望人们能因上帝话语的价值而聆听我。”
此番针锋相对的言论再次凸显了梵蒂冈官员私下形容的、与美国关系前所未有的低谷。鲁比奥本周将访问意大利，并计划于周四与教皇会面。
一位美国总统公开批评全球14亿罗马天主教徒的精神领袖，这种情况极为罕见。
鲁比奥周二试图消除外界对双方存在裂痕的猜测，他表示与教皇的会面是在特朗普上月对教宗进行言辞攻击之前就已安排好的。特朗普此前在社交媒体上斥责利奥，原因是教皇及其代理人（包括美国主教）多次公开呼吁和平，并反对以上帝之名证明战争正当性，此举激怒了梵蒂冈，也导致美国保守派天主教徒内部分裂。
不过鲁比奥承认，自会面安排以来，“确实发生了一些事情”。
特朗普周一在接受保守派电台谈话节目主持人休·休伊特采访时表示，“教皇更愿意谈论伊朗拥有核武器是可以接受的观点，我认为这非常不妥。”
“我认为他正在危及许多天主教徒和许多人。但我想，如果由教皇说了算，他会认为伊朗拥有核武器没什么问题，”特朗普说。
鲁比奥周二试图澄清特朗普的言论，他对记者表示：“我认为总统的基本意思是，伊朗不能拥有核武器，因为伊朗会用核武器攻击那些生活着大量天主教徒和基督徒的地方，以及其他类似的目标。”
尽管利奥十四世以越来越强烈的言辞反对美国与以色列对伊朗的战争，并批评以上帝之名捍卫战争的行为，但他从未表示过伊朗可以拥有核弹——梵蒂冈长期以来一直反对这种毁灭性武器。
特朗普发表上述最新言论之前，他曾在4月对利奥提出过更详细的批评，称这位出生于芝加哥的教宗“在犯罪问题上软弱”“外交政策表现糟糕”，这番攻击引发了广泛的谴责。
在特朗普发表那些言论后不久，利奥对记者表示，他“不惧怕特朗普政府”。随后，他在访问非洲期间发表了一系列讲话，谴责资助战争的“暴君”。不过，利奥后来试图缓和气氛，表示这些言论并非针对特朗普。
鲁比奥表示，他周四与教皇的会面将围绕一系列话题展开，包括教皇近期访问后的非洲局势、古巴人道主义援助分配的问题，以及对宗教自由的关切。
美国驻圣座大使布赖恩·伯奇周二在罗马对记者表示：“我不认为双方存在什么深刻的裂痕。”
“我认为国家之间会有分歧，而正如圣座所言，处理分歧的方式之一就是通过兄弟情谊和真诚对话，”伯奇说。“我认为国务卿正是本着这种精神来到这里，就美国政策进行坦诚对话，开展交流，更好地相互理解，并努力解决——如果存在分歧的话——当然要对此进行沟通。”
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