我国位于亚洲东部，太平洋西部，是一个领土大国，总面积约960万平方公里，位居世界第三位。我国隔着广阔的太平洋和美国相望，美国也是一个领土大国，总面积约937万平方公里，位居世界第四位。美国的领土面积不如我国大，但在地图上看，美国却看起来更大。那么这是怎么回事，美国的领土面积不如我国大，为何在地图上看起来比我国大呢？
第一，美国领土分散。美国是一个非常年轻的国家，建国于1776年，到现在只有250年。美国的前身是英属北美大西洋沿岸的13州，再往前，是印第安人聚居区。印第安人是历史上通过北美北部的白令海峡，从亚洲迁徙到美洲。印第安人的发展缓慢，直到15世纪，还处在部落联盟时期，印第安人建立的玛雅文明，阿兹特克文明，统治都非常松散，实际上就是大型部落联盟。
印第安人的武器装备也非常落后，1492年哥伦布发现新大陆，此后欧洲殖民者不断涌入美洲，灭亡了印第安人建立的古文明，开始殖民这块土地。英国于1607年，开始入侵北美，在现在美国的弗吉尼亚地区建立了最早的殖民据点。此后英国不断扩张，先后建立了13块殖民地。
1773年，英国对北美殖民地加税，引发了殖民地人的反抗，爆发了波士顿倾茶事件。1775年北美独立战争爆发，1776年，美国大陆会议通过《独立宣言》，13块英属殖民地联合在一起，宣布建立美利坚合众国。美国建立之初，面积约80万平方公里，只是一个大西洋沿岸的国家。
1783年，美国独立战争结束，英国和美国签订了《巴黎条约》，北美密西西比河以东的英属殖民地并入美国版图，美国总面积达到了230万平方公里。此后美国实现了快速发展，实力不断增强，随着实力的增强，美国领土野心膨胀，提出了所谓的“昭昭天命”说，内容是美国的领土将扩张至整个北美大陆，这是美国的“昭昭天命”，美国试图通过所谓的“天命”说法，将领土扩张合法化。
不过当时美国的扩张确实是顺风顺水，1803年，法国将260万平方公里的路易斯安那地区卖给了美国，只要了美国1500万美元，可谓是非常便宜。1819年，美国又从西班牙手中买下了佛罗里达，只花了500万美元。1846年，美国通过和英国谈判划界，获得了俄勒冈地区。1848年，美国击败墨西哥，夺取了墨西哥140万平方公里的领土。
1867年，美国花费720万美元，从俄罗斯手中买下了171万平方公里的阿拉斯加。1893年，美国推翻太平洋中部的夏威夷王国，建立了亲美政权。1898年，美国正式吞并夏威夷群岛，面积约1.6万平方公里。美国本土总面积约764万平方公里，三部分相加，美国总面积约937万平方公里。
由于美国领土分为三大部分，本土位于北美洲中部，阿拉斯加位于北美洲西北部，夏威夷位于太平洋中部。三部分领土非常分散，在地图上更加显眼。
第二，美国邻国少。美国位于北美大陆，只有两个陆上邻国，分别是加拿大和墨西哥。加拿大位于美国本土北部，和美国本土，以及阿拉斯加接壤。加拿大是世界第二领土大国，总面积达到了998万平方公里。加拿大和美国的边境基本是直线，加拿大南部和美国本土以北纬49度线为界，加拿大西北部和美国阿拉斯加以西经141度线为界。
美国本土和加拿大的边界线，长约6416公里，美国阿拉斯加和加拿大的边界线，长约2477公里。美国本土和墨西哥的边界线长约3169公里。美国这种近乎直线的边界，容易出现视觉上的错觉，使美国东西跨度在视觉上被拉长。
再加上美国只有北部和南部有邻国，东部和西部分别是大西洋和太平洋。而我国只有东部濒临大海，周边一圈陆上邻国，而且我国内陆深入亚欧大陆内部，达到了亚洲中部。也容易产生美国更大的视觉错觉。
第三，美国纬度高。我国和美国本土的纬度基本相当，我国领土位于北纬18度到北纬53度之间，而美国本土位于北纬29度到北纬49度之间。美国的阿拉斯加位于北纬60度到北纬72度之间。地图上有一种墨卡托投影效应，纬度越高的地区，在地图上范围越大。比如阿拉斯加，面积约171万平方公里，但在地图上看起来非常大，比我国东北地区大得多。实际上美国阿拉斯加和我国东北地区面积基本相当。
除了美国的阿拉斯加，俄罗斯和加拿大，都地处高纬度地区，在地图上看起来也是特别大。这就是一种地图投影的失真。因此美国面积937万平方公里，虽然不如我国面积大，但在地图上看起来却更大。
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