陆绎一身素色长衫，静立垂花门外，望着内院往来穿梭、步履匆匆的嬷嬷，心底不免更加焦灼。岑福立在陆绎身后默默陪着。

不多时，一个嬷嬷快步走出垂花门，对着陆绎屈膝一礼，低声回禀道，“老爷，夫人腹中胎动频频，阵痛发作，稳婆已进内院候着了。”

陆绎微微点头，目光越过幽深绵长的庭院，满心焦灼，只恨不能即刻入内，守在袁今夏身侧。

暖阁之内，袁大娘紧紧握着袁今夏的手，柔声打气，“丫头，疼得受不住就使劲掐娘的胳膊，别憋着。你只管攒着力气，一鼓作气便生下来了。”

袁今夏额上渗满细密的汗珠，气息微促，却仍是扯出一丝笑意，反过来宽慰袁大娘，“娘，我还好，受得住，不打紧的。”

林菱立在一旁，时刻留意着袁今夏的气色与身子动静，一只手拿着素绢轻轻为袁今夏拭去额上的汗珠，语气更是温柔，“夏儿，身上若是有半点不适，尽管告诉姨母，千万别强撑着。”

袁今夏气息虚软，依旧浅浅笑着，轻声回道，“有姨母在这儿守着，我心里踏实多了。”

袁大娘此刻满心都系在袁今夏身上，并未听出异样来，直听到袁今夏再次唤道，“姨母，大人呢？可还在外头候着？”

林菱柔声安抚道，“你且安心，甥婿就在外面守着呢，一步也不曾离开。”

袁大娘这才陡然回过神，心底暗暗纳闷，“方才丫头怎忽然改口唤起姨母？连菱妹子，也改口叫起甥婿了？”

正暗自思忖间，忽听得袁今夏一声痛呼响起。袁大娘当即收回思绪，慌忙问道，“丫头，可是疼得受不住了？”

袁今夏蹙着眉，气息发颤，唤道，“娘，姨母…… 夏儿好痛……”

林菱察觉情形不对，忙冲吴妈递了个眼色。吴妈快步退出暖阁，片刻间便领着稳婆匆匆入内。稳婆阅历极深，只打量了一眼，便知袁今夏已是破水临盆。

转眼已过一个时辰，陆绎立在垂花门外，心绪焦灼难安。

先前那嬷嬷再度快步走出，屈膝一福，低声禀道，“老爷，夫人方才已然破水，胎气动得急切，稳婆已在房中贴身照料。”

陆绎刚欲开口细问，那嬷嬷不敢多耽搁，已然转身匆匆折返内院。

就这样几番来回传话，嬷嬷频频出入垂花门，只一遍遍回禀着，“夫人阵痛越发剧烈，身子耗损极重，一时还未能入产。” 不多时又来报，“夫人宫口已然开全，即刻便要临盆了。”

陆绎双拳紧攥，指节绷得泛白，心底焦灼如焚。又苦苦熬了一个多时辰，内院却再无半点音讯传出。陆绎一颗心高高悬着，惶然难安，额间不觉沁出细密冷汗。岑福看在眼里，连忙取出绢帕，上前想为陆绎拭去汗珠，却被他抬手挡开。

暖阁内。

稳婆不敢出声，只悄悄朝林菱递了个焦急的眼色。林菱早已看出情势不妙，当即向吴妈示意。

吴妈连忙端过参汤，挨近榻前柔声劝道，“夫人，先喝口参汤补补气力，好攒着精神。”说罢便舀起一勺，小心递到袁今夏唇边。

袁大娘立在一旁急得眼眶泛红，泪珠不住滚落，看见袁今夏咽下两口参汤，方才将眼泪强忍了回去，劝道，“丫头，再咬咬牙，再撑一撑就好了。”

袁今夏面色惨白，轻轻喘息了一阵，目光才落到林菱身上，声音带着几分颤抖，“姨母，倘若……我是说万一，务必要保住我和大人的孩儿，不必顾念我分毫，求您了。”

袁大娘闻言，只觉眼前骤然一黑，身子踉跄着晃了几晃，险些栽倒晕厥。身旁的嬷嬷眼疾手快，连忙上前扶住。

林菱俯身靠近榻前，语气温柔却字字恳切，“夏儿，你听姨母一句劝，万万不可生此念头。你若心存弃念，轻则自身难保，重则便是一尸两命。”

袁今夏眼皮无力地抬了抬，嗫嚅着道，“姨母，你一定能保我儿平安，对吗？”

林菱见袁今夏依旧存了弃生的念头，便继续说道，“你与陆绎情深意笃，倘若你当真有个三长两短，他又怎能安然度日？腹中孩儿若是生来便没了娘亲，没了爹的疼爱，往后在这世间孤苦无依，何等凄凉？就算有人悉心将他抚育成人，终究缺了亲生父母疼惜，你忍心让他再重走你当年孤苦无依的来路吗？”

袁今夏闻言，心神一震，眼皮略抬了抬。

林菱见状，声音变得极严厉，“你娘亲在天之灵，绝不会容你这般轻待自己。姨母实话告诉你，自你入产房那一刻起，夏家旧案已然沉冤昭雪，圣旨都已颁下了。夏儿，你还未曾向你的亲生爹娘磕上一个头，还不曾亲口告知他们，你如今得遇良人，安稳成家，更是即将诞下孩儿。若你就此撒手离去，难道当真甘心吗？”

袁今夏闻言，倏地睁开双眼，气息微促地看着林菱，“姨母，您所言…… 可是当真？”

“如今说这话，我已不避人，你还觉得我会哄你么？”

袁今夏唇角漾出笑意，声音略有些哽咽，“姨……姨母，您说得对，我不能放弃，我还要亲口告诉爹娘，我……” 话不曾落下，已转头寻找，目光落在吴妈身上，“吴妈，再喂我几口参汤。”

垂花门外，陆绎久等不到内院音讯，再也按捺不住，抬步便要径直闯进去。

岑福眼疾手快，当即伸臂死死将陆绎抱住，急声劝道，“大人，万万不可入内！”

“岑福，我命你，松手！”

岑福早早便得了林菱叮嘱，无论何种情形，都要看紧陆绎，绝不能让他冲动闯入内院。当下只得用尽全力拦着，半点不敢松劲。

陆绎急得目泛赤红，正要强行挣开，忽闻一阵轻快脚步声由远及近。

先前那嬷嬷满脸喜气，小跑至跟前，屈膝福身，高声贺喜，“恭喜老爷！贺喜老爷！夫人诞下一位小公子，母子皆安！”

陆绎闻言，悬在心头的大石骤然落地，缓缓松了口气，半晌，唇角方才露出一抹笑意。

岑福连忙跟着说道，“恭喜大人！贺喜大人！嫂夫人与侄儿双双平安！”

陆绎心绪稍定，低头看向岑福，轻声斥道，“那你还不松手？”

岑福这才察觉，自己还牢牢抱着陆绎，连忙松开手臂，不好意思地挠了挠头，憨厚地笑了两声。

陆绎下意识搓了搓手，难掩心中的激动，目光望向内院，却是向岑福轻声问道，“方才嬷嬷说夫人平安，还说了什么？”

岑福瞧陆绎这副心神恍惚的模样，暗自哭笑不得，“大人满心都记挂着嫂夫人，竟只听进去半句话。” 当即笑着拱手，再道一声贺，“恭喜大人！贺喜大人！嫂夫人与侄儿双双平安！”

“侄儿？你管他叫侄儿？”

岑福闻言微微一怔，正要改口称小公子，就听陆绎再次缓缓开口，“内子顺利诞下麟儿，本是天大的喜事，只是如今尚在国丧期，不宜大肆声张。你身为叔父，理应备好喜封，添份心意才是。”

岑福听罢，不禁失笑，躬身一礼，说道，“是！岑福省得，这便去备好喜封。”

暖阁内。

稳婆忙着打理收拾。林菱刚稍稍喘匀气息，便听得袁大娘陡然一声惊呼，“丫头！丫头！你怎么了？可别吓娘啊！”