德里克·彼得森在演讲中还赞扬了该校首位犹太裔教授的历史记忆。此番发言招致密歇根希勒尔组织以及包括美国犹太人委员会在内的一些大型机构批评。
越来越多教师签署联名信，反驳校长的道歉。在保守派一侧，佛罗里达州共和党参议员里克·斯科特则敦促联邦政府因此停止向这所公立大学提供资金，并写道：“如果美国人花的钱换来的是这个，那就该把他们的资金彻底切断。”
密歇根大学代理校长多梅尼科·格拉索周六在一封信中写道：“在今天密歇根大学春季毕业典礼上，我们即将卸任的教师参议会主席就以色列——巴勒斯坦冲突发表了言论，这些言论伤害了我们社区中的许多人，也显得缺乏体谅。”
他还表示：“在这个本应庆祝成就与收获的日子里，这些言论带来了痛苦，我们对此感到遗憾。为此，学校致歉。”
彼得森是历史学和非裔美国人研究教授，正在结束其教师参议会主席任期。他把毕业演讲的结构建立在学校历史上的几位先驱人物之上。
他在密歇根大学橄榄球场对台下听众说：“请为莫里茨·利维歌唱。他是密歇根大学第一位犹太裔教授，1896年被任命为法语教授。他为一代又一代犹太学生打开了这所伟大学府的大门，让他们在安娜堡找到了一个避风港，躲开美国东海岸大学中的反犹主义。”现场报以掌声。
不久后，彼得森又说：“请为支持巴勒斯坦的学生行动者歌唱。过去两年里，他们让我们看见了以色列在加沙战争中的不公与不人道。”这番话同样赢得了热烈掌声。
和许多高校一样，密歇根大学近年来也出现了大规模支持巴勒斯坦的营地抗议以及其他形式的学生示威。抗议者还砍掉了学校植物园中的芍药，并破坏了一名犹太裔校董的住宅。
最近，曾为该校营地抗议参与者应对部分州级指控进行辩护的律师阿米尔·马克莱德，获得了民主党对校董会席位的提名。
格拉索表示，彼得森的言论“并不恰当，也不代表学校的机构立场”，而学校的机构立场是“机构中立”。报道称，近年来，许多大学在应对围绕以色列问题的紧张局势时，都采取了中立立场。
格拉索还说：“毕业典礼是庆祝、表彰和团结的时刻。人们原本期待主席的发言是祝贺性的，而不是个人或政治表达的平台。”
该分会还表示，期待与密歇根大学管理层展开“富有成效的对话”。
美国犹太人委员会负责人、密歇根大学校友特德·多伊奇指责彼得森，称他选择“劫持一个本应团结众人的时刻，把自己的反以色列政治立场塞进去”。
不过在校园内，一封谴责格拉索并为彼得森演讲辩护的公开信，在不到24小时内就获得了超过1100名教师、职员和学生签名。
公开信称，彼得森对参与这些抗议学生的赞扬，显然与他谈到过去学生针对不公采取行动的历史努力相连。信中援引的依据，是他把这些抗议者与莫里茨·利维并置提及。
公开信还称，格拉索的道歉本身就违反了学校“机构中立”的政策。
信中写道：“我们社区中的许多人，都有家人在以色列对加沙发动战争的过程中遇害，有人的房屋被毁，有人的人生因此被彻底改变。”
密歇根大学犹太研究教授卡拉·戈德曼对犹太电讯社表示，外界对彼得森演讲的反应“完全可以预料”。她的研究方向是该校早期犹太人生活史。
戈德曼说：“为什么要扔出一颗手榴弹？并不是说他说的话有多糟。我并不觉得那些话很糟。但你完全可以预见会带来什么结果。所以我的问题是，这样做究竟是为了什么？”
戈德曼表示，她能够理解彼得森为何会把莫里茨·利维与支持巴勒斯坦的抗议者联系起来。她说：“我理解他的思路：那些一度不被高等教育看见的人，最终还是被看见了。”
自10月7日以来，毕业典礼一直是围绕以色列问题紧张情绪的一个前沿场域，但通常提出这一议题的是学生，而不是教师。
2024年，许多高校毕业典礼都出现了支持巴勒斯坦的示威，密歇根大学也在其中。去年，多所学校处分了在演讲中发表支持巴勒斯坦言论、违反校方政策的学生。还有一些学校为防止干扰，干脆取消了学生演讲环节。
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