没错，要没有这个事，蒋介石有可能还真不至于处死他。据韩亲信刘锡仲回忆，韩复榘从抗战一开始就有个判断：蒋介石会借抗日的名义消灭地方军阀势力。尤其是抗战后，蒋介石把本来许给韩复榘的炮兵力量调走去支援徐州，就更重了韩复榘疑心。
当时韩复榘的部下就建议他可退入山东中南部的沂蒙山区去打游击，但韩复榘并不认可。毕竟10万大军如果进了山区，补给粮食弹药都是问题。而韩复榘在1928年任过大约两年的河南省主席，所以在他看来可以往河南西部再到陕西的汉中、陕南一带撤退，这里背靠秦岭，地势险峻易守难攻，而且是以物资富饶的四川为后方。那四川谁说了算？刘湘。
于是1937年秋天，韩复榘派出了第一批使者南下成都，但他没想到的是刘湘那边也很焦虑。这里说一句，刘湘积极抗日的精神是令人钦佩的。抗战爆发时，刘湘主动请缨派30万将士出川作战，这些川军在后来的南京、徐州、武汉战场上都付出了巨大牺牲。但刘湘为什么派部队出川？一是家国情怀，四川自清末以来就是辛亥的起点、护国的大本营、革命的策源地，这个地方的军人全都是热血好汉。但还有一点就是刘湘个人的自保心理——早在1935年红军长征进入四川，蒋介石便以追剿为由让中央军大规模入川，当时贺国光参谋团驻扎重庆，这就让以刘湘为首的四川军阀大感不悦。而此时蒋介石已经预感和日军必有大仗，于是开始着手把四川打造成抗日后方基地，又继续出台了川康整军计划，就是让四川地区的部队裁军五分之一，团长以上的军官由中央任命，军费由中央统一拨付。不过一直到了抗战前夕，整军计划也并没有完成。所以在刘湘看来，主动请缨出川抗日，这样部队的指挥权还能在川军将领手里，一边打鬼子，一边也能暂时挡住蒋介石把四川中央化的脚步。
不过谁都没有想到，在日军的猛烈攻势下，战局恶化的速度超乎了所有人的预期。川军出征抗日仅三个月之后，也就是1937年12月13号，南京便沦陷了。南京一丢，蒋介石就把目光瞄向了此前深度考察的重庆，而重庆当时属于四川。刘湘心里清楚，请神容易送神难，国民政府一旦搬进来，自己这个“四川王”的位置必然不保，以后干什么都要受到中央的节制与监督。恰好在这个节骨眼上，也就是我们上面说的韩复榘派来的使者到了。据韩的部下回忆，韩刘双方经过多次接洽之后，基本形成了四点合作设想：第一，两部合作保川抗日；第二，韩部撤退到川鄂边区之后，听刘湘指挥；第三，阻止其他任何军队退入四川；第四，韩部军队需由四川协济。请大家注意第三条——阻止其他任何军队退入四川，这“其他军队”除了中央军还能有谁呢？
而且韩复榘此时又走错了一步，就是拉拢他西北军的老兄弟宋哲元。我们知道宋哲元是29军军长，华北地区的实际掌控者。卢沟桥事变之后，29军从华北败退，到了1937年底，宋哲元部就退到了冀南豫北一带。而早在1935年，日本在策划华北五省自治时就拉拢过宋哲元，所以韩复榘认为宋哲元也是一个倒蒋派，于是就派信使去拉拢。大概意思是：刘湘为防止中央军部队进川，已令川军封闭入川之路，希望宋哲元部撤守潼关以西，和韩复榘、刘湘联名通电，拥兵自保。而宋哲元知道如果这么做了，有可能会落一个身败名裂的下场，于是就把这件事派人告诉了蒋介石。但此时戴笠的系统已经截获了韩复榘的密电，再加上宋哲元的情报，基本上就能落实了。只是还没到动韩复榘的时机——毕竟韩复榘手里有10万大军，刘湘手里还有10万嫡系川军，如果处理不当，逼反了韩或者刘，本来前方就吃紧，后方再一乱，抗战还打不打？
而就在这段期间，1937年12月，韩复榘弃守山东，率部退到鲁西南一带。就这件事给了蒋介石杀人立威的理由，于是就有了我们上期所讲后面发生的事。韩复榘从1938年1月11号前往河南开封参会，到1月24号正式被武汉军事法庭枪决，中间仅仅隔了13天。而好巧不巧的是，就在韩复榘被处决的前4天，也就是1月20号，一代四川军阀刘湘在武汉万国医院去世。
我们知道抗战爆发后川军出川抗日，刘湘本人则被任命为第七战区司令，大概就是今天的苏南、浙北、皖南东部一带。本来刘湘的身体就不算太好，有多年的严重胃溃疡，再加上抗战后劳累过度，身体情况一天不如一天。为此据一些回忆录，刘湘在1937年底还向蒋介石申请回四川治疗，不过在戴笠的建议之下，蒋介石并没有放刘湘回去，而是把他安排在了武汉最好的万国医院。就在此期间，戴笠收买了刘湘下属的一个师长叫范绍增，范绍增就把刘湘准备和韩复榘联合自保的消息告诉了戴笠。因为当时韩复榘的一部分兵力正在往湖北襄樊一带撤退，准备与川军将领王缵绪，迎头而上的两个师会合。这下人证、物证、情报、密电全都对上了。
紧接着就是1938年1月11号韩复榘被捕，1月20号刘湘因病去世，1月24号韩复榘被枪决。中间到底有没有关系？反正关于刘湘的死至今有两个版本。其一就是病情恶化自然死亡，这是官方版本——当然他的病情恶化也可能和知道韩复榘被捕导致急火攻心有关。其二就是被军统下毒，不过这个版本只是坊间猜测，没有实证。反正一切都很巧合。
但我查资料的时候就在想，为什么蒋介石在判决韩复榘时没有给他安上“同谋叛变”的理由？首先，当时军统掌握的证据基本都是情报口供，并没有韩刘二人亲笔签署的文件。其次，刘湘刚死，四川局势微妙，韩刘二人的密谋如果公之于众，有可能会引起其嫡系将领人人自危，导致不安定因素，毕竟此时国民政府已迁都重庆，西南后方的安定非常重要。第三，正好以弃守山东为名，杀一儆百，敲山震虎，让在前线的各个将领决心抗战。
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