导读：据defence-blog网站5月6日报道，2026年4月，美国国防高级研究计划局（DARPA）、空军研究实验室（AFRL）与诺斯罗普・格鲁曼公司在加利福尼亚州爱德华兹空军基地完成XRQ-73混合动力实验无人机首飞。
本次飞行隶属于DARPA的SHEPARD项目（串联式混合动力推进飞行器验证项目），旨在验证串联式混合动力推进系统在未来军机上的军事应用价值。
DARPA官员称，该推进架构或从根本上改变军用飞机的设计逻辑与任务能力。
2026年4月，DARPA在爱德华兹空军基地完成一架混合动力实验无人机的首飞。这一里程碑验证了一种全新推进架构，DARPA认为该架构将从根本上改变军用飞机的设计方式及其任务执行能力。
这架编号XRQ-73的无人机，由DARPA联合空军研究实验室（AFRL）及诺斯罗普・格鲁曼公司，通过SHEPARD项目（串联式混合动力推进飞行器验证项目）研发。DARPA于2026年5月6日正式公布此次首飞消息。测试地点位于加州爱德华兹空军基地——自喷气时代以来，多代实验飞机均在此完成首飞。
串联式混合动力推进原理
串联式混合动力推进系统通过传统燃油发动机发电，再驱动电动机带动飞行器。该设计与并联混合动力系统（燃油发动机与电动机可同时直接驱动）及全电动飞机（仅靠电池储能）均不同。
航空领域采用串联架构的核心优势在于：燃油发动机与推进系统解耦——发电机可不受飞行速度与功率需求限制，始终运行在最高效率区间；电动机则可按需精准输出推力。这种灵活性突破了传统直接驱动发动机的设计限制，支持分布式电动推进、无机械耦合的可变功率输出，以及根据任务阶段在推进系统与其他机载设备间灵活调配电力。
SHEPARD项目主管克拉克・麦吉中校在DARPA公告中表示：“这一里程碑不仅是一次首飞，XRQ-73验证的推进架构为新型任务系统与作战效能奠定基础。我们将继续推进飞行测试，为作战人员提供全新能力。”官方强调，该项目核心价值并非单纯提升燃油效率（尽管这是附带优势，同时可降低排放、增强任务灵活性），而在于串联混动架构能实现传统推进系统无法支持的飞行器布局与能力——这远比单纯优化现有平台更具颠覆性。
项目合作与工业价值
诺斯罗普・格鲁曼作为工业合作伙伴，全程参与设计与制造，其在无人机与先进飞行器研发领域经验深厚；空军研究实验室（AFRL）则将DARPA的实验项目与空军现代化需求对接。这种“DARPA主导研发+AFRL衔接军种需求+主承包商制造”的模式，旨在加速从技术验证到正式列装的转化。
燃油效率提升可显著降低后勤压力——对于部署部队而言，每加仑航空燃油都依赖复杂供应链运输；在燃油车队与补给站易受攻击的高威胁环境中，更低油耗可在不增加后勤负担的前提下，延长航程、滞空时间或出动架次。
电动推进系统的声学与红外信号特征更低，提升低可探测性任务生存力；同时，机载发电系统可直接为高能载荷供电（无需机械动力输出），支持定向能武器、先进传感器与电子战系统——这些设备所需功率远超传统军机架构的供电能力。
机型定位与后续计划
XRQ-73属于美军技术验证机（X系列），旨在生成飞行数据、验证支撑未来量产机型的技术，而非直接列装服役。SHEPARD项目明确将通过多轮飞行测试，全面验证混动架构在各类军事任务场景下的性能表现。
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