这家新的美国初创公司旨在利用一种结合化学、材料科学和先进工程的技术，从国内废物流中回收高纯度的关键矿物。
Supra Elemental Recovery Inc. 是德克萨斯大学奥斯汀分校的一个衍生公司，表示他们的方法能够帮助缓解半导体、电池、磁铁和国防系统等材料的供应紧张。
该公司获得了来自Discovery to Impact的UT Seed Fund的25万美元种子投资以启动。
该公司计划商业化一个专有平台，旨在从美国各地的矿山尾矿、工业副产品和电子废物中提取锂、钴、镓和钪等矿物。
随着芯片制造、电气化和先进制造业的扩展，对这些矿物的需求急剧上升。然而，以高纯度提炼这些矿物仍然很困难。
现有的提取技术依赖于大型机械、高成本和苛刻的化学物质，同时往往无法有效分离密切相关的元素。
这使得美国在被视为战略重要的材料方面依赖于外国供应链。
Supra的创始人认为，废物流代表了一种尚未得到充分利用的国内资源。数百万吨工业废物和废弃电子产品中含有可回收的关键元素，但现有技术在经济和清洁提取方面面临挑战。
基于墨盒的提取方法
该公司的核心技术集中在一个3D打印的多孔墨盒上，它像分子海绵一样工作。液体通过墨盒，目标材料则通过简单的溶剂如酒精和水被选择性捕获。
该系统将溶剂萃取和离子交换的特点结合成一种可重复使用的模块化系统。
这个平台是由德克萨斯大学奥斯汀分校的一个多学科团队研发的，团队成员包括化学家扎卡里亚·佩奇、纳米制造专家迈克尔·卡利南，以及超分子化学的先驱乔纳森·塞斯勒。
他们的综合专业知识促成了一个设计，这个设计利用流体动力学和分子识别技术，来分离那些通常难以相互隔离的元素。
因为这些墨盒是3D打印的，所以可以根据特定材料进行定制，还可以适应不同的工业环境。
Supra表示，这种灵活性使制造商、回收商和矿业运营商能够根据自己的废料流定制回收系统，同时降低成本。
这家初创公司还将其技术定位为传统精炼的更清洁替代方案。通过避免使用有毒试剂和繁重的基础设施，该系统可以减少对环境的影响。
供应链面临压力
除了技术表现，Supra还瞄准了一个战略性问题：美国对海外关键矿物的依赖。供应中断和出口管制暴露了从电子产品到国防制造等多个领域的脆弱性。
“Supra有潜力改变美国获取高科技、航空航天和国防产业所需关键材料的方式，”Discovery to Impact的副总裁兼Longhorn Ventures的常务董事Mark Arnold表示。
Supra的联合创始人兼首席执行官凯蒂·乌尔曼·达赫姆把这项技术看作经济和战略工具。
“美国在先进制造业的竞争力，取决于能否确保关键矿物的供应，”她说。
“我们正迎来一个新时代，能够从多种国内来源中盈利性地回收这些元素，恢复美国的资源主导地位。”
这家公司加入了越来越多从德克萨斯大学奥斯汀分校的商业化管道中涌现的初创企业，因为大学在把实验室的突破转化为工业系统方面，发挥着越来越重要的作用。
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