韩国国产战斗机KF-21 Block 1目前已达到“作战就绪”状态，满足了所有初始作战能力要求。这对韩国而言是一个极其重要的里程碑，从KF-21项目启动至今，整整耗费了25年时间。
韩国国防采办计划管理局宣布，KF-21战斗机在完成为期三年的最终测试阶段后，达到了新的标准。在测试期间，KF-21战斗机累计进行了约1600架次试飞，并完成约13000项单独测试，目前已经完全满足Block 1型号的所有军事要求。
韩国国防采办计划管理局KF-21项目负责人表示，这一决定象征着韩国已经全面具备自主研发战斗机的能力。而从外界角度来看，韩国同时也展示了自主研制先进战斗机究竟是一项多么艰巨的任务。
需要指出的是，目前达到作战状态的是KF-21 Block 1，也就是KF-21的首个版本，已经具备完整的空对空作战能力，但对地攻击能力仍然有限。包括精确制导空地武器以及反舰导弹整合能力，预计将在下一阶段的Block 2上实现，而该型号目前仍在研发之中。
值得一提的是，韩国空军计划最早于今年9月接收首批量产型KF-21。首批40架战斗机的交付计划为：到2027年交付20架，2028年再交付20架，届时Block 2有望准备就绪。韩国空军总采购数量为120架，全部交付工作将于2032年前完成。
KF-21战斗机最初以KF-X为代号展开研制，可追溯至2001年，目标是取代老旧的F-4“鬼怪”和F-5“虎”式战斗机。由于接连不断的问题、丑闻以及对本土技术能力缺乏信心，KF-21项目一度被冻结，直到2016年，随着韩国在采购F-35战斗机过程中获得美国转让的21项关键技术后，项目研发工作才得以重启。
此后，KF-21项目的推进速度明显加快。首架原型机于2022年7月19日完成首飞，而在2024年6月25日，韩国正式签署首批20架KF-21的采购合同，总金额约为14亿美元。
考虑到韩国本身已是全球十大经济体之一，同时也是公认的工业强国，在制造业、数字技术以及微电子领域具备强大实力，因此KF-21项目取得成功显得更加引人关注。此前，韩国已经实现了F-16战斗机部分本土化生产，并与美国联合研发并生产了T-50高级教练机，随后又进一步发展出具备实战能力的FA-50轻型战斗机。
不过，KF-21项目在推进过程中也曾引发国际争议。该项目原本是一个多国联合研发项目，印度尼西亚于2010年加入，并承诺出资14亿美元。然而，在经历间谍丑闻、资金拖欠、印尼额外采购“阵风”战斗机，以及印尼宣布有意购买土耳其KAAN战斗机之后，印尼最终将出资金额削减至4.38亿美元，同时还向韩国请求提供信贷支持，以便采购16架KF-21 Block 2战斗机。
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