说起我党建军，很多人第一反应都是南昌起义。其实我党直接领导的第一支革命武装，比南昌起义还早三年，就是1924年周恩来牵头组建的大元帅府铁甲车队。这支队伍走出过不少名将，今天要说的这位，履历说出来就能惊到不少人。
铁甲车队刚成立时，队长是1923年入党的老党员徐成章，后来徐成章被调去担任省港大罢工工人纠察队总教练，副队长周士第接过了队长的位置。1925年底，铁甲车队作为骨干力量编入叶挺独立团，周士第出任独立团参谋长兼一营营长，成了叶挺最得力的助手。
北伐开打后，叶挺独立团作为先遣队最先出发，周士第带领的一营走在队伍最前面，大伙都叫他们“北伐先锋的先锋”。贺胜桥战斗中，周士第面对三面受敌的不利局面，精准抓住战机，亲自带一千多官兵端着刺刀冲进敌营拼死搏杀，最终拿下贺胜桥，打通了去往武汉的最后通道。
武昌攻城战的时候，周士第带头写下遗书，总攻发起后指挥部队架设云梯，硬是在通湘门打开了突破口，率先攻进了城。捷报传开之后，“古有抬棺出城，今有留书攻城”的壮举，很快传遍了整个武昌城。
北伐胜利后国民革命军扩编，叶挺升任25师副师长，周士第在叶挺的举荐下接任团长。没几个月，革命形势就发生了天翻地覆的变化，蒋介石和汪精卫先后发动反革命政变，张发奎手底下的师长李汉魂专门找到周士第挖墙脚，说张发奎十分欣赏他，要重用他，让他脱离共产党。
周士第根本不为所动，只含糊应付了几句，心里早就清楚要有大事发生。8月1日清晨，聂荣臻按党组织安排找到周士第的73团，传达了南昌起义的消息，部署25师的起义行动。俩人商量后决定，趁着午休部队以野外训练的名义出发，顺利拉出了大部队。
最终跟着周士第参加起义的有73团、75团还有74团大部，他们打退了张发奎李汉魂的拦截部队，第二天顺利抵达南昌，成为起义军的重要组成部分。部队整编后，周士第出任25师师长，这会陈毅是73团政治指导员，林彪是连长，许光达是排长，粟裕才只是个班长，说他起点比后来的开国元帅都高，半点都不夸张。
南昌起义总共两万多人，南下进军一路不顺，除了第十师叛离，还有大量战士因为水土不服出现非战斗减员。起义军分兵后，周士第带领的25师留在三河坝阻击敌军，打得损失惨重，南下主力也在汤坑战斗遭遇大败，南昌起义实际上已经失败。
十月下旬，朱老总安排周士第去香港寻找党组织，汇报起义军的情况，请示下一步行动方向。周士第费尽周折找到李立三，等待上级回复的时候不幸染上疟疾，他没钱治病，又迟迟等不到指示，加上广州起义后香港形势越来越紧张，只能离港去南洋投奔做工的族兄，养了半年才彻底痊愈。
回到国内后，周士第哪怕和党组织失去联系，也一直坚持反蒋斗争，还曾经被捕入狱，幸好得到宋庆龄的营救才顺利出狱。一直到1934年2月，他才辗转回到中央苏区，担任红军大学的军事教员。
组织审查结束后，给出结论“周士第同志的党龄从1924年起连续计算”，用这种方式肯定了他这些年在党外开展的革命活动。长征路上周士第闯过一次生死关，红军走出草地后要沿白龙江去腊子口，必须经过靠岩壁架起来的栈道，那栈道年久失修早就破得不成样子。
工兵抢修完栈道，周士第不放心，亲自牵着骡子走在前面探路。没想到骡子一脚踩破栈道掉进江里，连带着牵绳子的周士第也被拽了下去。当时所有人都觉得周士第这次肯定牺牲了，没想到他从小练就一身好水性，被江水冲出去几里地后成功上岸，最后顺利追上了大部队。
长征胜利后，周士第担任红二方面军参谋长，和贺老总搭档了很多年。1944年他的肺病越来越严重，不得不去后方治疗休养，两年后才在他自己的要求下重新回到工作岗位。华北军区成立后，周士第担任第一兵团副司令兼副政委，搭档的司令员兼政委是他黄埔一期的老同学，我军名将徐向前。
三大战役胜利后，我军进行全军整编，周士第出任第十八兵团司令员。建国后他曾任防空军司令员，作为一个兵种的最高负责人，地位相当高。1955年授衔的时候，他被授予上将军衔，不少人觉得以他的资历，这个军衔偏低，其实当时授衔要综合考虑各方面因素，许光达作为红二军团的代表授大将，是当时平衡各方面的安排，也算合理。
参考资料：解放军报 《周士第：从铁甲车队队长到开国上将》
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