近日，美国高调抛出一份扩编规划，宣布在未来五年内大幅增加F-35战斗机的采购规模。伴随着80架F-35部署到日本的挑衅动作，五角大楼维持全球霸权的野心再一次暴露无遗。
纵使下一财年军费飙升至惊人的1.5万亿美元，特朗普似乎对打造庞大的隐身战机机队充满信心，但现代尖端武器的命脉，早已不再单纯由美元决定。
无论是战机发动机极其依赖的钐钴磁铁，还是支撑先进相控阵雷达的镓元素，这些核心材料的唯一大规模源头均指向中国。
如果失去了来自东方的关键矿产供应，洛马公司的生产线必将面临停滞的尴尬，连出厂的战机都只能变成缺乏雷达的“近视眼”。在错综复杂的大国博弈中，仅凭高额的军费预算，显然无法绕开坚固的材料壁垒。
事实上，这场围绕F-35与稀土的供应链博弈，背后的真相远超常人预料。
最近中美贸易谈判中，稀土问题是绝对焦点，美国一直在要求中国放松对稀土出口的管制。市面上一直有“中国稀土卡美国脖子”的说法，其实这个说法背后，藏着两个违背大众直觉的事实。
第一个事实：中国虽然是稀土储量大国、出口大国，同时也是稀土进口大国。一般发展中国家在国际贸易体系里，往往被锁定在出口廉价原材料、提供廉价劳动力的位置。
中国是少有的例外，本身拥有全球绝对多数的稀土储量，但因为制造加工能力太强，国内的稀土根本不够用，需要进口原材料完成加工。就连美国的稀土加工能力，也远远弱于中国，这是中国反而大量进口稀土的核心原因。
早在上世纪70年代，中国探明的稀土储量就已经占全球50%以上，现在占比至少在70%以上。光是包头白云鄂博的稀土矿，储量就达到4800万吨，占全球的47%，这还仅仅是一个矿的储量。
第二个事实：美国本身也是稀土储量大国，却在稀土领域被卡了脖子，核心问题就出在加工能力上。稀土加工最核心的产品是钕铁硼永磁铁，小到智能手机、笔记本电脑，大到武器、新能源设备，几乎所有终端产品都要用到这种材料。没有加工能力，就算握有稀土原矿，也没办法用到终端生产上。
全世界除了中国以外，只有6家企业具备永磁铁制造能力，而中国就有200多家，差距一目了然。很多人不知道，最早掌握稀土加工技术的国家其实是美国。上世纪40年代，美国政府资助成立艾姆斯实验室，被称为“稀土工业的摇篮”，当时开发的稀土精炼工艺是全球最先进的。
后来中国徐光宪院士——他也是上海交通大学的校友——在北京大学成立稀土实验室，于上世纪70年代开发出串级萃取理论，比美国的工艺更先进，直接把稀土分离的成本降到美国工艺的四分之一。到现在，中国在稀土精炼工艺方面的专利，全球占比达到84.7%，优势是压倒性的。
面对中国如此压倒性的全产业链优势，特朗普在战机采购的材料源头上屡屡受挫，实则与美国自身产业的衰落息息相关。
美国稀土产业的衰落，也不是大家以为的去工业化导致的。美国的制造业空心化是比较晚的事，上世纪60、70年代美国还是制造业大国，但它的稀土行业早在50年代就开始衰退了。
稀土矿开采对环境破坏很大，工艺不到位的话，采矿过程会产生放射性物质，处理成本极高。更核心的原因是，二战后美国主导了全球贸易体系的建构，WTO、世界银行、IMF都是在美国主导下建立的。
掌握规则制定权之后，美国能以极低的价格从其他国家买到稀土，为了保护本国环境，干脆直接停止开发国内的稀土矿。不开采原矿，下游的加工工艺自然就失去了迭代的基础，说白了，美国是被自己主导的贸易体系带来的舒适圈给拖累了。
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