北宋，天刚蒙蒙亮，街上的雾气还没散尽，一个衣衫褴褛的农夫就跌跌撞撞冲进了衙门。
“大人！大人救命啊！”
这农夫叫刘全，平日里老实本分，十里八乡出了名的憨厚人。可此刻他满脸泪痕，声音都哭哑了，一进大堂就扑通跪下，额头磕得青砖“咚咚”响。
包拯升堂，“慢慢说，何事如此惊慌？“
“大人……俺家的牛……牛舌头被人割了！”刘全抬起头，眼睛红肿，声音哽咽。
原来他今早天不亮去牛棚准备喂牛，竟发现自家原先生龙活虎的耕牛满嘴是血，此刻正卧在地上奄奄一息。
他凑上去查看，竟发现牛舌头不知道被哪个挨千刀的硬生生割去，恐怕命不久矣。
耕牛是农户的半条命，是重要的生产工具，牛没了舌头吃不了草，撑不了几日就得饿死，田地没法耕种，刘全一家老小要喝西北风。
更严重的是历朝对于律法严得很，私杀耕牛要判徒刑的啊。虽说是情有可原，但被治个‘照顾不周’的官司那是肯定，这是有人要逼死他全家啊！
刘全哭得上气不接下气：“俺这是造了什么孽啊！这可怎么办啊！请大人为草民做主呀！”
包拯静静倾听着，指尖轻轻敲击着案几，眉宇间没有丝毫急躁，很快便露出了一丝不易察觉的笑。
“起来吧。”包拯终于开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，瞬间压下了大堂里的嘈杂。他看着刘全，语气平静却掷地有声：“你且回去，把那头牛宰了。”
刘全愣住了。他以为自己听错了，瞪大眼睛看着堂上那位大人，这是要害我吗？于是嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句：
“大……大人？杀牛要蹲大牢的啊！草民不敢呀！”
包拯抬手制止了他的追问，“你只管杀。杀了之后，把牛肉分给左邻右舍，就说这牛是自己摔死的，已经向官府报备过了。至于那个割牛舌的人……他会自己送上门来。”
刘全脑子里一片空白，纠结了许久，又对着包拯磕了几个头，反复确认：“大人，俺……俺真的能杀牛？杀了牛，您真能抓住凶手？”
得到包拯肯定的点头后，他才半信半疑地爬起来，跌跌撞撞地走出府衙。
回到家他围着那头奄奄一息的牛转了几十圈，手摸上刀把又缩回来，反复了不知多少次。最后一狠心——杀了。
他把牛肉挨家挨户送给乡亲，赔着笑脸一遍遍解释着：“牛自己摔死了，大家尝尝……”
乡亲们有的信，有的不信，但肉都收下了，自然不会多说什么，反正官府治罪也不会治到自己头上。毕竟在那个年头，能吃上一口牛肉，简直是过年才有的福气。
刘全送完肉回到家，一整夜没合眼，第二天一早，魂不守舍的他被叫到了府衙，原来有人告发他私宰耕牛。
告状的是是刘全的邻居，一个平日里看着老实巴交的庄稼汉。此人一进大堂就义正辞严，声音里带着一股“为民除害”的架势：
“大人！小人要举报！刘全私宰耕牛，触犯大宋律法！小人亲眼所见，那头牛根本不是摔死的，是被他活活杀了！求大人严惩！”
他说得慷慨激昂，眼角眉梢藏着一丝掩饰不住的得意。
包拯坐在堂上，看着此人，嘴角微微动了一下看向刘全："你可知罪。"
刘全扑通下跪，按照包拯交代的大喊：“小人冤枉呀！那牛真是摔死的，就是借小人一万个胆子，也不敢宰杀耕牛呀，请大人明察。”
告状之人听刘全狡辩：“小人看得清清楚楚，那头牛就是嘴巴受了伤，刘全就是贪图牛肉，故意杀牛！”
“噢，你说你亲眼所见”。
“千真万确！”
包拯点了点头，忽然话锋一转，声音不大，却像一记闷雷砸在大堂上：
“那你为什么要割牛舌头？”
那人脸色刷地白了。
“我……我没有！大人冤枉啊！”
包拯没有追问，只是静静看着他。
堂上安静了足足十几个呼吸的时间。
那人终于撑不住了，他开始发抖，声音都变了调，原本挺直的脊背瞬间佝偻下去，双腿一软跪在地上。
“大……大人……我招……我全招……”
原来此人与刘全早有旧怨。两家因为地界问题吵了大半年，村里调解了几次都没用。这人越想越气，恨意在心里扎了根，最后生出一条毒计——趁夜潜入刘全家牛棚，割了牛舌头。
牛舌被割，牛必死无疑。刘全要是杀牛，他就去官府举报，告他个私宰耕牛之罪；要是不杀牛，眼睁睁看着牛饿死，同样还是会吃到照顾不周的官司。
他算得清清楚楚，这是一个死局。他只需要躲在暗处，等着看刘全家破人亡。
可他万万没想到，包拯只用一招就把他从暗处揪了出来。
包拯看向他，不怒自威：““割走牛舌毫无利益可图，说明只为泄愤，除了刘全和凶手，无人知晓牛舌被割。刘全杀牛后，将牛肉分给了邻里，乡亲们得了好处，自然不会多管闲事，唯有割牛舌头的人，才会一直暗中观察。“
你从一开始就没打算吃那块肉，你等着的是告状的机会。你去举报，恰恰证明你知道内情，你是凶手。
案子结了，凶犯伏法，刘全因牛舌被割，杀牛实属无奈之举，且已向官府报备，不追究私宰之责。
这个案子后来被记入正史，成为包拯早期为官生涯中一个不起眼却极为精妙的案例。
它没有刀光剑影，没有惊涛骇浪，甚至没有刑讯逼供。从头到尾包拯只做了一件事——看透了凶手的心理。
凶手割牛舌不是劫财，也不是为了单纯弄死一头牛，必然是报复，凶手一定会回来“验收”，一定会按捺不住跳出来举报。
他只是把凶手必须走的路亮出来，然后坐在终点等着对方自投罗网。包拯真是太聪明了。
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