在中国法律里，无期徒刑是正式刑罚，终身监禁是特殊执行方式，核心区别一句话：无期徒刑能减刑，终身监禁绝对不能减刑、假释。

1. 法律性质不同

无期徒刑：我国刑法五大主刑之一，是独立刑罚种类，可单独判决 。

终身监禁：不是独立刑罚，只是死缓的特殊执行措施，不能直接单独判终身监禁 。

2. 适用范围不同

无期徒刑：适用所有严重犯罪，如故意杀人、抢劫、贩毒、重大责任事故等。

终身监禁：仅限贪污罪、受贿罪，且必须是罪行极其严重、判死缓的情况，法院才会附加决定“终身监禁” 。

3. 服刑结果（最关键）

无期徒刑

服刑期间表现好、有悔改或立功，可以减刑，一般2年后减为长期有期徒刑，实际最少服刑13年就能出狱。

终身监禁

死缓期满减为无期徒刑后，不得减刑、不得假释，理论上必须坐牢到去世，没有出狱可能。

4. 严厉程度

无期徒刑：可改造、可出狱，有希望。

终身监禁：牢底坐穿，比普通无期徒刑严厉得多，接近死刑替代方案。

简单总结：

判无期徒刑 → 好好表现大概率能出来。

判终身监禁 → 这辈子基本都在监狱里。