1924年，南非一处石灰岩矿场，工人挖出一块幼儿头骨。
这个孩子死于大约250万年前，头骨上有一处奇怪的裂缝，像是被什么东西从高处砸碎的。
科学家争论了将近一个世纪，凶手到底是谁？
——《壹》——
很多人第一次听说非洲冕雕，都有点不当回事，体长不到一米，体重4到5公斤，翼展顶多2.5米，跟传说中的大鸟比，这个尺寸很普通。
金雕比它重，白头海雕比它有名，哈尔普雕比它看起来更凶。
但在整个撒哈拉以南非洲，没有任何一种陆地猛禽，敢跟它比战斗力，问题不在于它有多大，而在于它打什么。
美国俄亥俄州立大学学者麦格劳和舒尔茨的研究证实。
非洲冕雕能抓着相当于自身体重5倍的猎物飞行，换算一下，一只5公斤的鸟，能带着25公斤的重量飞离地面，这已经不是普通猛禽的能力范畴了。
该物种能够捕食体重10到20千克甚至30千克的猎物。
分别是自身体重的2到6倍，为了捕捉大型猎物，冠鹰雕有时会建立一种涉及多个猎手的合作狩猎模式，合作狩猎。
这个词在猛禽里极为罕见。
狮子会，狼会，但鹰几乎不会，非洲冕雕会，它的利爪力大无穷，长尾使它机动灵活，短而宽的翅膀能从林间窄缝中轻松穿过。
这套身体构造不是为了在开阔地带追逐。
而是为了在密林里偷袭，它不给猎物任何反应时间，死在它爪下的猎物有一些固定的痕迹，头骨顶部凹陷有裂口，这是它的爪子抓出来的。
旁边有锁眼状的伤口，是它的尖嘴啄出来的。
最具区别性的特征是眼窝底部的小孔和裂纹，这是它在用爪子挖出猎物的眼睛并用嘴啄食其脑子时留下的"罪证"。
这段描述读起来有点残忍。
但它的价值不在于恐怖，而在于精准，正是这套固定的"作案手法"，让科学家在一具250万年前的幼儿头骨上，认出了凶手的身份。
——《贰》——
1924年，南非北开普省，汤恩镇，布克斯顿石灰矿的工人在爆破作业时挖出了一批动物化石，其中有一块不寻常的头骨，被送到了解剖学家雷蒙德·达特手里。
这就是后来被称为"汤恩幼童"的化石。
生存年代距今230至300万年，出土地点为南非西北省汤恩镇，达特很快意识到，这是一个南方古猿幼儿的头骨，而且头骨底部枕骨大孔的位置。
证明这个孩子已经能够直立行走。
这是当时人类祖先化石里非常重要的一件，但有一个问题始终没有答案：这个孩子是怎么死的？头骨上有一处巨大的裂缝，形态诡异。
与岩石挤压的痕迹不同。
科学家们争论了几十年，有人说是猎豹，有人说是豹，也有人说无法判断，转机出现在20世纪末，美国科学家李·伯杰在查阅俄亥俄州立大学的一份学术报告时。
发现了关于现代冕雕捕食习性的详细记录。
冕雕经常攻击比自己大几倍的动物，包括人类和猴子，它们会从天而降，用拇指粗大的爪子刺穿猎物的头骨，在空中盘旋等待猎物死亡。
然后敲碎头骨，吮吸大脑和眼睛。
伯杰立刻重新检验了汤恩幼儿的头骨，他发现了与报告中描述的完全相同的伤口：眼睛后部有小孔和不均匀的骨裂缝。
两套证据完全吻合。
凶手不是猎豹，不是豹，是一只鸟，多学科的研究推测，这名儿童是被一只大型禽杀死并吃掉的，很像现存的非洲冠鹰。
这个结论并不只适用于汤恩幼儿这一个案例。
在发现汤恩幼儿的同一地点，科学家还发现了大量猴子化石，死亡痕迹与冕雕捕食的特征高度一致，这说明，在250万年前的南非，这片区域里的灵长类动物。
包括人类的祖先，长期生活在某种来自天空的威胁之下。
这种威胁的时间跨度，远比我们想象的更长。
——《叁》——
要理解冕雕对早期人类意味着什么，需要先理解那个时代的人类祖先是什么状态，南方古猿生活在距今约550万至300万年前的非洲。
脑容量大约只有现代人的三分之一。
身高在1至1.5米左右，体重在30至40公斤，30到40公斤，正好落在冕雕可以捕猎的体重范围之内，他们没有爪子，没有尖牙，石器技术也极为粗糙。
直立行走意味着他们暴露在开阔地带。
头部成为最显眼的目标，非洲冕雕低空飞行时能卷起草原上的尘土，从猴子到羚羊，都是它的猎物，在当时的草原上。
南方古猿的幼儿对于俯冲而来的冕雕来说，几乎是理想的猎物。
对比一下同时期的其他猎手：剑齿虎体型庞大、行动相对迟缓，有一定的预警时间，豹会留下痕迹和气味，但冕雕是沉默的。
从300米高空俯冲时，在接触猎物之前。
地面上的任何生物几乎都来不及反应，这种威胁的痕迹，不仅刻在化石上，还刻在人类的神经系统里，进化心理学研究发现。
人类婴儿对于头顶阴影的迅速扩大。
有极为强烈的本能恐惧反应，远超对其他类型视觉刺激的反应，这种恐惧不需要学习，是与生俱来的，研究者普遍认为。
这是长期被天空捕食者威胁所留下的进化记忆。
成年人也存在类似的反应模式，用三百万年的时间在人类基因里写下一种恐惧，这才是冕雕真正留下的遗产。
——《肆》——
人类是从什么时候开始不再怕冕雕的？这个问题很难给出精确答案，但可以大致判断：当人类学会使用火、学会制造更复杂的工具、学会大规模群体协作之后。
单独的捕食者对成年人类的威胁就大幅下降了。
现代人在大约20万年前起源于非洲，在5万到10万年前，他们中的一部分离开了非洲，来到欧亚大陆，这一扩张过程。
同时也是人类逐步登上食物链顶端的过程。
冕雕的威胁，在漫长的历史里，从绝对的生死威胁，降级为偶发的骚扰，再到今天几乎被人们遗忘的历史注脚。
但冕雕并没有因此消失。它还在。
只是它与人类的关系，彻底翻转了，今天，该物种因诱捕、射击和巢穴破坏、人类对猎物的竞争以及森林砍伐导致栖息地丧失而受到迫害。
估计90%的分布范围内受到直接迫害。
包括为了食物、箭羽、巫术和装饰品而遭到猎杀，在非洲，非洲冕雕是比较常见的猛禽，数量庞大，但栖息地的破坏正威胁到这一物种的生存。
已受到国际鸟类保护组织的密切关注。
非洲冠雕属中的另一物种马达加斯加冠雕，于人们开拓马达加斯加时已经灭绝，同属的另一种冕雕，已经消失了。
曾经以人类祖先为食的捕食者。
如今需要人类的法律来保护自己的生存权利，这个逆转用了大约三百万年，而它完成的速度，在最后的几百年里急剧加快。
这里有一个值得思考的细节。
冕雕繁殖极慢，每隔两年繁殖一次，雌雕每次产卵1至2枚，孵化期约40至50天，一般仅有一只幼雏能够存活，由亲鸟抚养9至10个月后独立。
3至4岁才性成熟，寿命12至15年。
这样的繁殖节奏，面对人类活动造成的栖息地压缩，几乎没有任何自我修复的能力，它用数百万年建立起来的生态位，正在被人类用几十年瓦解。
热门跟贴