杀害5名师级干部的匪首为何在72岁时才现身？历经22年背后的原因到底是什么？
1947年5月20日傍晚，冀东区党代表团离开林西县城，沿着弯曲的土路向南返回根据地。天色微暗，队伍不大，干部骨干占多数，另有一个警卫班和一支百余人的骑兵连伴行。就在不远处的赤峰城里，国民党第93军依旧盘踞，形势逼人紧张，谁也料不到劫难正悄然逼近。
彼时的冀察热辽大地，表面上红旗招展，暗地里却潜伏着尚未肃清的地方武装。散兵败将与旧保安系合流，挂着“讨逆”旗号，四处劫掠。在柴胡栏子村附近活动的一支股匪首领叫任芳伍，出身绿林，靠烧杀抢掠混迹山林。此前多次被民兵驱散，他越发仇恨土地改革，打算携人马向赤峰方向投靠国民党，换取枪支与出路。
代表团挑中柴胡栏子歇脚，只因这处小村离东南方的彩凤营子不足五里，骑兵连可在那里扎寨呼应。村子不过三十来户，院子狭窄，干部们只得分散借宿。团长苏林燕再三叮嘱：“夜里不准松懈，赤峰的动静难说。”警戒哨顺沟而布，火力点依院墙隐藏，按说还算周全。
镇上的一个“线人”把消息透给了任芳伍。听说“有大官”夜宿小村，他拍桌起身，吩咐手下连夜摸黑赶路。土匪凑了四五百人，趁夜藏于山背，只待天亮前动手。枪声在21日凌晨炸开第一串火星，哨兵中弹倒下，村口立刻陷入混战。
李中权闻声提驳壳冲出，带人阻击，意图掩护干部转移。屋里，苏林燕指着地图安排突围路线，并派警卫员翻山去彩凤营子求援。可求援人马途中受阻，骑兵连折返时已近正午。那场鏖战历时数小时，代表团22人血洒窑洞与山沟，其中就包括苏林燕在内的5位省、地级干部。枪声终于平息时，任芳伍已带残部遁入山林。
赤峰周边旋即拉开拉网式剿匪。冀察热辽军区调集数个团清山，多名匪首就地正法，然而任芳伍像蒸发一般，再无踪影。调查报告转送中共中央，“必须缉凶”成为最高指令。可战火蔓延、形势频仍，追捕屡屡受阻。有人感叹，这家伙恐怕早已死在草莽中。
事实上，任芳伍活了下来。1948年夏，他潜入关外，投奔国民党残部，又很快随军溃败，最终易名“李老三”混入东北平原一带的村庄。靠一把镰刀、一副老茧，他在生产队里种地、挑粪、打井，二十多年不沾酒、不谈往事。乡亲们只当他是个话少又能吃苦的老人。
另一条线索在1954年有了动静。小头目齐达榜被公安处抓获。此人读过私塾，口风极紧，交代自己当年确在柴胡栏子，但对匪首去向推说不知。几年收监、劳动改造、再审，仍无结果。1968年冬，齐达榜刑满释放，被送回家乡插队。就在生产队分粮食那天，他瞥见了一个熟悉的背影，心头一震，却按捺未动。
腊月初十的下午，齐达榜以找公社开证明为由，同那个背影擦肩，“大叔，可知道队部怎么走？”对方眼神一闪，低声回道：“往东沟口。”短短四个字，却露出熟稔口音。齐达榜当晚即步行二十里，向公社派出所密报。
公安干警蹲守三日。1969年1月5日清晨，正扛锄头出门的“李老三”被按倒在雪地。有人喝问姓名，他沉默良久，才低声应道：“任芳伍……活到这把年纪，也是该还账了。”审讯持续数周，案卷厚到可以垫高桌脚。他供述潜逃路线、交代同伙，口气平静，却掩不住末路的落寞。
1970年春，热河中级人民法院宣判：任芳伍罪行累累，处以极刑，并剥夺政治权利终身。判决书送达柴胡栏子及周边县区公开宣读。宣判日，他已72岁，被押赴刑场时步履蹒跚。枪声响起，尘封22年的血案就此划下尾声，卷宗归档，案号“柴胡栏子袭击案”由此结案。
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