日本位于亚洲东部，太平洋西部，面积约37.8万平方公里。日本和俄罗斯隔日本海相望，日俄两国存在领土争端，日本一直向俄罗斯索要北方四岛。北方四岛指的是择捉岛，国后岛，色丹岛，齿舞群岛。在二战之前，北方四岛处在日本的控制之下，除了北方四岛，南库页岛，北千岛群岛，在二战之前，也是处在日本控制之下。
直到1945年8月8日，苏联对日本宣战，苏联才占领了南库页岛，北千岛群岛，南千岛群岛，也就是北方四岛。发展到现在，日本仍然索要北方四岛，却不索要南库页岛和北千岛群岛。那么同样二战时期被苏联占领，日本索要北方四岛，为什么不索要南库页岛呢？
第一，苏联对日宣战。二战时期，苏联为了稳住日本，避免两线作战，长期没有对日本宣战。1945年5月，德国投降，欧洲战事结束后，苏联表示将参加对日作战。但苏联一直在等待时机，力主付出最小代价，获取最大利益。直到1945年8月8日，苏联才正式对日本宣战。
8月9日零时，苏联发动了对日本军队的进攻。当时日本控制着北纬50度线以南的库页岛和整个千岛群岛。8月15日，日本宣布接受《开罗宣言》《波茨坦公告》，无条件投降。但南库页岛和千岛群岛的日本军队并没有放下武器，仍然继续和苏军交战，直到8月25日，苏联占领南库页岛，8月27日，苏联占领北千岛群岛，9月1日，苏联占领南千岛群岛。
第二，南库页岛，日本没有法理依据。库页岛位于亚欧大陆东北部，面积约7.64万平方公里，是俄罗斯最大的岛屿。库页岛历史上是中国最大的岛屿，清朝时期，库页岛隶属吉林将军辖区，具体归属三姓副都统衙门管辖。
虽然库页岛是清朝领土的一部分，但清朝疏于对库页岛的管理。19世纪初，沙俄和日本就侵入了库页岛，清朝对此一无所知，没有出兵制止两国在库页岛的侵略活动。当时日本以北海道为跳板，侵入库页岛南部，建立日本人定居点，还设置了税务机构，对迁徙到库页岛的日本人征税。
日本人将库页岛称为桦太岛或者北虾夷岛。日本口中北虾夷岛这个名字是对应北海道，库页岛位于北海道北部，而北海道是虾夷人聚居地。1806年，沙俄入侵库页岛，和日本人遭遇，双方爆发了冲突，沙俄还放火烧了日本设置在库页岛南部的税务司。
虽然清朝对库页岛疏于管理，但库页岛在法律上属于清朝领土。1858年和1860年，沙俄迫使清朝签订《瑷珲条约》《中俄北京条约》，将包括库页岛在内的外东北地区割让给了沙俄。此后沙俄要求日本离开库页岛南部，遭到了日本的拒绝。
沙俄和日本入侵库页岛的同时，也对千岛群岛展开了争夺。1855年，沙俄和日本签署《日俄友好条约》，划定了日俄两国在千岛群岛的分界线，北千岛群岛属俄国，南千岛群岛，也就是北方四岛，属日本。因此日本没有对南库页岛的法理依据。而北方四岛，根据1855年条约，沙俄承认属于日本，日本将1855年《日俄友好条约》，视为索要北方四岛的法理依据。
第三，南库页岛难度大。1860年，清朝将包括库页岛在内的外东北割让给沙俄后，南库页岛仍然受到日本控制。沙俄对库页岛非常重视，改名萨哈林岛。为了完全控制库页岛，1875年，沙俄和日本签署《库页岛千岛群岛交换条约》，沙俄将北千岛群岛交给日本，日本将南库页岛交给沙俄。此后沙俄完全控制库页岛，日本完全控制千岛群岛。
1904年日俄战争爆发，1905年，沙俄战败，被迫和日本签署《朴茨茅斯条约》，沙俄将北纬50度线以南的库页岛割让给了日本。苏联建立后，一直试图夺回南库页岛，但日本也拥有很强实力，苏联一直在等待机会。1945年8月，苏联对日本宣战，才占领南库页岛和北千岛群岛，苏联将占领这两块土地视为收复了自己的领土。库页岛南部，面积达到了3万多平方公里，北千岛群岛，面积也有约1万平方公里，而北方四岛，面积大约5000平方公里。
因此相比北方四岛，南库页岛和北千岛群岛的价值更大，俄罗斯不会放弃。而且苏联时期，就曾经表示，可以将北方四岛之中的齿舞和色丹两岛归还日本。这也让日本认为，有机会收回北方四岛。而南库页岛和北千岛群岛，苏联从来没有松口，根本没有谈判空间。因此日本认为索要南库页岛和北千岛群岛根本没机会。而索要北方四岛，日本认为谈判空间更大，可能拥有机会。综合这些因素，同样二战时期被苏联占领，日本只是一直索要北方四岛。
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