说起参加过长征的红军军官，不少人印象里要么是将帅，最少也是校官对吧？但有这么一个女红军，33年就当上了红军排长，后来还当连长带队伍走完了长征，结果1955年全军授衔的时候，只拿到了大尉军衔，说是参加过长征的红军军官里军衔最低的一批也不为过。这背后到底是啥情况，我们慢慢说。
这个女红军叫刘照林，原本是四川通江一个穷人家的孩子，从小被卖给别人家当童养媳，天天干重活还动不动挨打，这辈子本来看不到一点盼头。1932年红四方面军开进通江，打土豪分田地，给了穷人们一条新出路，刘照林瞅准机会，一个雨天从婆家逃了出来，光着脚踩在泥水里，一路往红军招兵的地方跑。
那时候红军招兵，一开始说不收女兵，刘照林当场急得红了眼圈，说我回去就是死路一条，你们不收我我活不成了。登记的战士看她个子瘦小，眼神却硬得很，正好当时红军要在当地组建女子排做妇女工作，就破例把她留了下来。她能吃苦干活又麻利，没多久就从普通战士升到班长，没多长时间就当上了排长，那时候她才刚满20岁。
1934年红四方面军扩编，原来的女子排整合进了新成立的妇女独立团，刘照林先去后方被服厂当指导员，带着一帮女工赶制军装，天天抢进度手都扎肿了她也跟着一起干。后来团里选连长，大家都觉得她既有战斗经验又会管人，就把她调回前线当一营一连连长。那时候红四方面军能当上连长的女干部，真的是凤毛麟角，22岁的她起点一点都不低。
长征开始后，妇女独立团主要负责运输、救护、警卫这些工作，不用一直冲在最前线拼火力，可走的路比谁都难。那时候粮食供应紧张到极致，野菜吃光了就啃树皮挖草根，刘照林后来回忆起来，只说那时候没想过死，就记着一个理，人还在，枪不能丢。有次急行军转运伤员弹药，山路上又滑又窄，一个小女兵累得脚软差点摔下山沟，刘照林一把拽住担架，吼着让姐妹们咬咬牙再挺一阵，全连一宿没合眼，天刚蒙蒙亮又接着赶路。
等到红四方面军和主力红军在陕北会师，刘照林的人生却悄悄拐了个弯。那天她奉命去中央医院接伤员，碰到刚生完孩子的刘群先，护士忙得脚不沾地，就让她帮忙抱会儿孩子收拾行李。她干了十几年家务，手脚麻利得很，没一会儿就把屋子收拾妥当，孩子也哄睡了。当时刘群先身体不好缺人照顾，组织看刘照林踏实稳重，就把她暂时留下来帮忙，这一留就是一年多。
本来她是前线作战部队的连长，这一调岗就离开了战斗序列，之后组织看她表现好，又送她去边区学校补文化，毕业之后直接分配到地方当妇女主任，正式从军队作战干部转成了地方党政干部。后来她在延安认识了同样来自通江的红军老兵李新耀，两个人同乡同音越走越近，经组织批准成了家，之后一直是丈夫在部队，她在地方干妇女工作。
1955年全军授衔，刘照林因为一直在军区后勤和地方岗位工作，被纳入授衔名单，最终评定的军衔是大尉，也就是两杠一星。当时不少老战友替她抱不平，说你30年代就是连长，还完整走完了长征，怎么才评个大尉。后来领导找她谈话解释授衔政策，她一点情绪都没有，反而说我已经很知足了，那些牺牲在长征路上的战友，连名字都没留下，我能活到新中国成立，还有什么可不满足的。
客观说，她军衔低真不是能力不行，完全是当年的工作安排导致的。当年革命队伍用人就是哪里需要哪里搬，组织需要她去照顾家属，她就去，组织让她转地方工作，她就去，从来没为自己争过什么。同期和她出身资历差不多的女红军，一直留在军队作战系统的，后来大多评了校级甚至更高军衔，她转去地方，军衔自然就低了。
她丈夫李新耀1955年评的是上校，她当年的老上级后来也评了大校，对比下来她的大尉确实不显眼，可她从来没觉得这有什么丢人的。授衔之后，她还是踏踏实实做自己的工作，几十年里干的都是不起眼的琐碎小事，很少跟身边的年轻人提起自己当年带一连女兵走长征的经历。
离休之后，夫妻俩回到四川老家的干休所养老，也算回到了当年出发的地方。1991年，刘照林和丈夫先后在干休所去世，距离她当年从婆家逃出来，刚好过去了近六十年。她这一辈子起起伏伏，从任人打骂的童养媳，到能带兵走长征的女连长，再到普普通通的大尉女干部，从来没追名逐利，也没抱怨过命运。
很多人站在现在的角度说她亏了，可对她自己来说，能从泥地里爬出来，摆脱了旧时代给她安排的苦命，跟着革命队伍走到了新中国，已经比当年无数和她一样出生的姑娘幸运太多。那些翻雪山过草地的苦，那些服从安排的选择，她从来没后悔过。
参考资料：解放军报 走完长征的女红军刘照林
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