2026年4月18日，澳大利亚和日本在墨尔本正式签了份合同，涉及11艘升级版最上级护卫舰，总价值约100亿澳元，折合差不多70亿美元。
这笔单子由日本三菱重工负责，第一批3艘在日本本土建造，预计2029年开始交付，剩下的8艘则挪到澳大利亚珀斯亨德森船厂本地组装。
签约仪式上，澳大利亚国防部长马尔斯和日本防卫大臣小泉进次郎一起出席，这也是日本2014年解除武器出口禁令以来最大的一笔海外军售订单。
澳大利亚把这批舰艇当成海军通用护卫舰项目的一部分，目的是替换老旧的安扎克级护卫舰，提升整体作战能力。舰艇设计上强调隐身性能、远程打击和续航力，适合印太地区的海域环境。
澳大利亚这些年一直在加强海军建设，尤其是在AUKUS框架下推进核潜艇计划，同时也拉近和日本的防务合作。
选择日本的最上级护卫舰，一方面看中了它的技术成熟度和兼容性，另一方面也是为了深化两国在雷达、导弹和指挥系统上的联动。整个项目预算比两年前的初步估算翻了一倍，显示澳大利亚在国防开支上越来越舍得花钱。
日本这边则把这看成国防工业出口的里程碑，能帮本国企业打开海外市场，还能和盟友共享供应链。签约后，双方都强调这会提升联合行动能力，但外界都清楚，这动作放在当前地区局势下，指向性很强。
签完合同才过去不到十天，4月26日澳大利亚外长黄英贤就宣布要访问日本、中国和韩国，重点谈能源安全问题。4月28日至30日，她正式到了北京，和中国外长王毅共同主持第八轮中澳外交与战略对话。
访问期间，双方讨论了双边关系、地区事务和共同关心的能源议题，还达成了航空燃油供应方面的合作意向。当时中东局势影响了全球能源供应链，澳大利亚希望通过对话稳定燃料进口渠道。
这次访华是黄英贤作为外长第三次到北京，双方都表示要通过定期对话管理分歧、推进务实合作。黄英贤重申澳大利亚坚持一个中国政策，这点在历次对话中都反复提到。
澳洲这时候急着派外长来北京，背景很现实。澳大利亚经济长期高度依赖对华出口，尤其是铁矿石。
中国买走了澳大利亚铁矿石出口的绝大部分，每年贡献上千亿澳元的贸易额，是澳大利亚资源行业和财政收入的重要支柱。2020年前后，因为双边关系紧张，澳大利亚的大麦、煤炭等产品曾遭遇市场波动，矿企和农场主都吃过亏。
后来关系逐步回暖，铁矿石贸易恢复稳定，双方还在定价和结算方式上谈成了新协议。黄英贤访华前，中澳在能源和矿产领域的沟通渠道已经打开，这次对话进一步确认了务实合作的基调，避免贸易领域出意外。
说到底，澳大利亚的外交策略就是典型的“两头并重”。一边在安全上紧紧跟着美国和日本，加入AUKUS、深化四方安全对话，还签下这笔大额军舰订单，把印太地区的防务网络织得更密；另一边又离不开中国这个最大贸易伙伴。
铁矿石、天然气、农产品这些东西卖给中国，换来实打实的就业和经济增长。国内矿业巨头如必和必拓，出口收入大头靠中国市场，政府也不想看到出口受阻影响经济数据。
黄英贤这次访问，明面上谈能源安全和双边对话，实际上也是在军事合作推进的同时，给经济关系上个保险。澳大利亚不是不知道这两边有矛盾，但它选择同时下注：安全靠盟友，饭碗靠市场。
当然，平衡不是那么容易。澳大利亚在AUKUS框架下推进核潜艇和导弹项目，已经让地区关系更复杂。现在又加码和日本的舰艇合作，等于在印太安全架构里投入更多筹码。但经济上，中国市场一旦有风吹草动，国内压力马上就来。
铁矿石价格波动、出口量变化，都直接影响就业和财政。过去几年澳大利亚政府多次在议会和媒体上解释，说对华贸易是国家利益所在，不能因为安全分歧就完全割裂。
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