光启元年（885年）腊月，蔡州城的雪下得遮天蔽日。新修的“皇宫”实际上是个扩建的节度使府，正殿的梁柱还没上漆，裸露的木头上挂着冰凌。四十出头的秦宗权坐在匆匆打造的龙椅上，身上那件用抢来的锦缎缝制的“龙袍”过于宽大，袖口拖到地上，沾了泥水。
殿下跪着二十几个“文武百官”——多是他的部将，有的甲胄未解，上面还结着血冰。司礼官扯着嗓子喊：“山呼——”
“万岁”声稀稀拉拉，被殿外寒风吹散。秦宗权忽然抓起案上的玉玺——是块磨光的石头，底下刻着“大齐皇帝之宝”——狠狠砸向最近的一个臣子：“没吃饭吗？重喊！”
那人额头出血，伏地颤声：“万、万岁……”
秦宗权笑了。这笑声在空荡的大殿里回荡，像夜枭哭嚎。他想起五年前，他还是许州牙将时，跟着节度使周岌去长安朝见，跪在丹墀下头都不敢抬。现在？现在他是皇帝，虽然这个“大齐”只有二十几个州，虽然龙椅是杨木做的，虽然“都城”蔡州上个月刚被朱温的兵烧了一半。
可那又怎样？黄巢当过皇帝，他也当得。黄巢败了，他不会败。他要让天下人知道，这中原，该姓秦了。
第一章 从牙将到屠夫
秦宗权的发迹，始于一场兵变。
广明元年（880年）那个燥热的夏夜，许州节度使薛能还在宴饮，秦宗权带着三百牙兵冲进府衙。刀光闪过，薛能的人头滚到案几上，眼睛还瞪着半樽葡萄酿。秦宗权踩着头颅对惊呆的宾客说：“从今日起，许州某说了算。”
后来周岌来争，他让出许州，转取蔡州。这里更穷，但好在没人管。他很快发现乱世的生存法则：仁义是狗屁，残暴才是王道。有次下属劝他“当收民心”，他当场砍了那人，尸体挂城头，下面贴布告：“敢言仁者，如此獐。”
真正的转变在中和三年（883年）。黄巢大军过境，他率军迎战，一触即溃。跪在黄巢马前时，他以为自己死定了。可黄巢大笑：“尔等官军，皆草芥耳。留你守蔡州，替某看门。”
那半年是他最屈辱的日子。黄巢的兵在蔡州随意取夺，他得赔笑脸。但他学到了一件事：黄巢之所以能让半个唐朝颤抖，不是因为多能打，是因为够狠——狠到官军怕，百姓更怕。
所以当黄巢败死狼虎谷的消息传来，秦宗权做的第一件事是杀光城中残留的起义军家眷，把人头腌了送给长安表功。第二件事是纵兵四出，他给部下的命令只有九个字：“抢光，杀光，烧光，速归。”
中原的噩梦开始了。他的兵不叫“军队”，叫“蝗群”——过处赤地千里。打下的城池，男人十五以上皆杀，女人掳为军妓，孩童烹为军粮。有次攻陷郑州，他设“人肉宴”，对诸将笑言：“此乃两脚羊，味美胜豚。”
消息传到汴州，宣武节度使朱温在军帐中沉默良久，对谋士敬翔说：“秦宗权已非人，乃禽兽。禽兽，当诛。”
第二章 汴水边的豪赌
光启二年（886年）秋，秦宗权决定干掉朱温。
在他看来，这个黄巢的降将、如今的汴州节度使，不过运气好些。他手握二十州，兵三十万；朱温只有汴、宋等数州，兵不足十万。优势在我。
谋士劝：“朱全忠（朱温）善用兵，宜缓图。”
秦宗权一脚踹翻案几：“善用兵？某让他见识什么叫‘兵’！”
他分兵五路，自率主力直扑汴州。那日汴水两岸，黑压压全是蔡州军。秦宗权金甲红袍，站在楼车上，指着汴州城墙对左右说：“今夜进城，某要坐朱温的椅子，睡朱温的床，还要尝尝他妻妾的滋味。”
左右哄笑。笑声未落，汴州城门突然大开。
不是投降。是朱温亲率五百死士冲出，直扑中军。那五百人皆着玄甲，面覆鬼面，马匹裹蹄，悄无声息如鬼魅。等秦宗权看清时，前锋已乱。
“放箭！放箭！”他嘶吼。
箭雨落下，玄甲兵举盾格挡，阵型不乱。为首一将，黑马长槊，连破七阵，直取楼车——正是朱温。秦宗权看见那双眼睛，隔着百步，冰冷如铁。他竟慌了，下意识后退，踩空滚下楼车。
主帅坠车，蔡州军大乱。朱温的伏兵四起，郓州朱瑄、兖州朱瑾的援军也到了。那一战，蔡州军死二万余，尸塞汴水，三日不流。
秦宗权骑马逃出三十里，到一破庙才停。清点身边，只剩十七骑。他下马，对着汴州方向嘶吼：“朱三！某必啖汝肉！”
吼完吐出一口血——是坠车时内伤。从那时起，他落下一个病根：一激动就咳血。御医说“宜静养”，他砍了御医：“某是皇帝，想吼就吼！”
可他知道，大势已去了。朱温不会给他静养的时间。
第三章 龙陂的落日
文德元年（888年）五月，龙陂（今汝南）的麦子熟了，没人收。
秦宗权的“大齐”只剩蔡州一座孤城。朱温的宣武军围城八月，挖壕三重，筑垒十道。城里早断粮了，开始吃死人，后来吃活人。有士卒夜缒出城投降，带回一袋麦饼，说是朱温赏的。秦宗权抢过来吃，吃一半忽然问：“朱三说什么没？”
士卒颤声：“朱、朱帅说……说让陛下吃饱了好上路。”
秦宗权把剩下的饼砸在地上，狂笑，笑到咳血。那夜他独坐“皇宫”——其实就剩个屋顶还完好的大殿，对唯一还没逃的宠姬说：“你知道么，某当年在许州，最大愿望是当个刺史，娶三房妻妾，良田百亩。怎么就成皇帝了？”
宠姬不敢答。他自顾自说：“是这世道逼的。黄巢能当皇帝，李罕之能当节度使，某凭什么不能？某比他们狠，比他们敢，可为什么……”他盯着殿外火光，那是朱温的军营，连绵如星海，“为什么输的是某？”
没有答案。只有更声，和远处隐约的哭嚎——是饿疯的百姓在易子而食。
十二月廿三，雪夜。部将申丛带兵闯宫。秦宗权正就着烛火看地图——是几年前绘的“大齐疆域图”，上面朱笔画满了圈。他抬头，很平静：“来了？”
申丛跪地，泪流满面：“陛下……将士们，实在撑不住了。朱帅答应，献陛下，可活全城……”
秦宗权点头，自己解下“玉玺”放在案上，又脱了那件破烂的龙袍，露出底下寻常的布衣：“绑吧，绑紧些。朱三狡诈，莫让他挑理。”
被押出宫时，他回头看了眼大殿。梁上蛛网摇曳，像他这四年帝王梦，荒唐，脆弱，一触即碎。有老宦官在廊下跪送，他忽然说：“告诉朱三，龙椅下的砖是空的，里面有三斤金子，是某攒的。够……够买副薄棺吧？”
老宦官嚎啕。秦宗权却笑了，这次没咳血。雪落在脸上，凉凉的，让他想起很多年前，在许州当牙将时，也有这么一场雪，他偷了营里的酒，和几个兄弟在城楼喝到天亮，说“苟富贵勿相忘”。
现在兄弟们早死了，富贵也散了。只剩他，被铁链锁着，走向汴州，走向长安，走向命定的终点。
第四章 长安街头的囚车
龙纪元年（889年）二月，长安。
秦宗权的囚车驶过朱雀大街时，万人空巷。百姓挤在道旁，骂声、哭声、唾沫混成一片。有老妇扔烂菜，砸在他脸上，他舔了舔，咸的。
“狗皇帝！还我儿子命来！”
“屠夫！禽兽！”
他闭眼，不答。直到囚车停在独柳树下——唐朝斩大臣的地方。监斩官是京兆尹孙揆，念诏书的声音在抖：“秦宗权僭号称尊，屠戮生灵，人神共愤……”
念完，孙揆下台，低声问：“可有遗言？”
秦宗权睁眼，看看天，是个晴天，有云，像棉絮。他忽然说：“告诉朱三，某在地下等他。这世道，吃人的，终被吃。他也快了。”
刀落下时，他没闭眼。头滚进准备好的木匣，眼睛还瞪着，瞳孔里映着长安的天空，和远处大明宫的飞檐。那是他这辈子第一次来长安，也是最后一次。
而此刻汴州，朱温正在宴饮。消息传到，他举杯对众将说：“诸君，秦宗权已诛。然天下群雄，多如秦宗权者。当勉之！”
众将欢呼。只有谋士敬翔看见，朱温放下酒杯时，手指在案上划了三个字：下一步。
下一步是兼并兖郓，是挟持天子，是篡唐建梁。秦宗权的血，只是朱温帝王路上，第一块醒目的路标。而这样的路标，未来还会有很多，很多。
尾声 蔡州的野草
秦宗权死后，蔡州渐渐恢复生机。
有老农在旧“皇宫”废墟上开荒，犁出许多人骨。他啐一口：“作孽。”把骨头捡了，在田边堆个小坟，插根柳条。
柳条后来活了，长成大树。有行商歇脚时说：“知道么？这树下埋的，是那个吃人皇帝。”听者悚然，匆匆离去。
只有风记得，那年有个牙将，在乱世中膨胀成魔，做了四年皇帝梦，最后身首异处。他的“大齐”像场疟疾，来得猛，去得快，只在中原大地上，留下一道深深的、流血的伤疤。
而这道伤疤，很快被更多战乱覆盖。朱温、李克用、杨行密、王建……一个个枭雄崛起又倒下，直到大唐最后一口气咽下，进入更混乱的五代十国。
秦宗权不过是其中，最癫狂、也最可悲的一个注脚。他证明了：在秩序崩塌的时代，残暴可以快速崛起，但终将招致毁灭；野心可以撑起帝国，但若只剩野心，帝国便是沙上塔，风一吹就倒。
可惜这个道理，太多人不懂。就像他临终前那声“朱三也快了”——竟一语成谶。二十三年后，朱温被儿子所弑，后梁二世而亡。而吃人的乱世，还要持续半个多世纪，直到赵匡胤黄袍加身，才慢慢缝合伤口。
只是有些伤口，缝合了，疤还在。就像蔡州那棵柳树，年年发芽，年年落叶，仿佛在提醒每个路过的人：这里曾有过一个吃人皇帝，和一段人如草芥的，黑暗岁月。
岁月会过去，草芥会重生，但记忆，应该留下。因为只有记住黑暗，才更珍惜光明；只有见过魔鬼，才更知何为人。
秦宗权是人，还是魔？或许都是。而那个时代最大的悲剧是：太多人，被逼成了魔，还以为自己成了神。
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