朱元璋杀功臣的名气，混历史圈的没人不知道。不管是开国元勋还是皇亲国戚，碰了红线说杀就杀，眼睛都不眨一下。但偏偏有这么一个人，朱元璋从登基到人家去世，半分疑心都没起过，临死还亲自哭着握人家的手。这个人就是朱元璋的二姐夫李贞。
李贞比朱元璋大25岁，原本就是江苏盱眙的普通农民，家里有几亩薄田，在灾荒连年的元末，已经算是条件不错的人家了。朱元璋小时候家里穷得揭不开锅，经常跑到二姐家蹭饭，李贞从来没给过他脸色，每次都让他吃饱了再走。
有个流传很广的细节，说有一年大年三十，李贞知道朱元璋家过年都断了粮，自己背着几十斤粮食和肉走了几十里路送到朱家，放下东西转身就走，连一口热饭都不肯留下来吃。正史里没有这么具体的1344年的那场瘟疫，把朱元璋一家冲得七零八落，父母大哥接连去世，朱元璋穷得连块葬父母的地都没有，还是邻居好心给了一块。后来朱元璋走投无路出家当了和尚，再后来投奔红巾军，一步步拉起了自己的队伍。
记载，当李贞当年接济过朱元璋一家，这二姐朱佛女嫁给李贞后，生了两个孩子，老大早早夭折，只剩下老二保儿，也就是后来大名鼎鼎的李文忠。1351年朱佛女也死于瘟疫，当时李文忠才12岁，李贞丧妻之后没再娶，一个人带着孩子过日子。
件事是板上钉钉的
那时候天下已经乱了套，盱眙夹在元军和起义军中间，今天这边来征粮，明天那边来抓壮丁，爷俩根本活不下去。打听出来朱元璋在滁州有了自己的地盘，李贞带着14岁的李文忠就往那边赶。
一路风餐露宿走了一个多月，全靠挖野菜糊口，才终于摸到了滁州城下。朱元璋听说姐夫和外甥找来，衣服都没整理好就赶紧跑出来迎接。看见两个穿得破破烂烂的亲人站在门口，朱元璋抱着他们直接哭了出来。
安顿好爷俩之后，朱元璋给保儿改了名，就是后来的李文忠。李文忠本身也争气，跟着朱元璋南征北战，19岁就单独领兵出战解了严州之围，后来一路打江浙征北元，成了开国初期武将集团的核心人物。
1370年朱元璋大封开国功臣，李文忠排在开国六公爵之列，受封曹国公。没人想到的是，没打过一天仗、一辈子就是农民的李贞，也被封为曹国公。父子同封公爵，这种事放在整个古代历史上都很少见。
朱元璋也不藏着掖着，直接说封李贞就是出于私恩，就是报当年的接济之情。换别的皇帝，还要找个冠冕堂皇的理由，朱元璋偏不，有仇报仇有恩报恩，从来不装那套大公无私的样子。
朱元璋给李贞的待遇真的拉满，皇宫里专门给他安排了住处，朱元璋没事就过去坐一坐，还开玩笑说“姐夫我又来你家蹭饭了”，这大概是朱元璋当了皇帝之后，少有的能完全放松的时刻。
后来朱元璋还赐了五爪龙袍给李贞，换别人说不定早就飘了，天天穿出去显摆。李贞倒好，吓得根本不敢穿，一直好好收着。他不光不穿好衣服不摆国公架子，还在皇宫里讨了一块地，天天自己种菜种粮食。
皇帝赏给他的名贵锦缎，他也不自己留着，换成钱全拿去接济了穷苦人。朱元璋劝他不用这么苦着自己，李贞就说，陛下带头勤俭教化天下，我是家里辈分最大的长辈，要是我带头奢靡，别人还怎么跟着学。
洪武朝的功臣勋贵，哪个不是活得战战兢兢，天天怕朱元璋的刀砍到自己头上，多少能人都在朱元璋的猜忌网里躲得辛苦。就李贞，从来不用担这个心。
很多人说李贞是懂政治智慧，故意装成这样自保。其实真不是，他本来就是这个性子。一辈子不爱出风头，不结党不营私，不贪财不好享受，就算封了国公，也还是当年那个会给穷亲戚送粮的朴实农民。
朱元璋是什么人，一辈子见了多少装模作样的人，谁真谁假，他一眼就能看出来。所以他从始至终对李贞百分之百放心，半分疑心都没动过。
1378年三月李贞病重，朱元璋直接带着马皇后和太子朱标一起去探病。那时候李贞已经说不出话了，看见朱元璋来了，只是仰着脸掉眼泪。朱元璋握着他的手问“姐夫还认得朕吗”，李贞还是说不出话，只是哭，朱元璋也跟着掉眼泪。
没几天李贞就去世了，享年76岁。朱元璋直接下令辍朝三日，这个礼遇规格，真的没几个人能拿到。之后追封李贞为陇西王，让他穿着那件活着的时候不敢穿的五爪龙袍下葬，和朱佛女合葬回了盱眙。
灵柩出京那天，朱元璋亲自登上西城楼远送，送葬的队伍越走越远，身边的人都陆续离开了，最后只剩下朱元璋一个人站在城楼上。这件事是明明白白记在官方史料里的。
参考资料：中华书局 《明史·李贞传》，中华书局 《明实录·太祖实录》
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