本周，我听到了一件令我震惊的事情。在联邦上诉法院，国防部长皮特·赫格塞斯的律师辩称，由于与军方的关联，退役军人受言论自由限制，如果他们不接受这些限制，就可能丧失养老金和福利。请仔细想想这一点。特朗普政府竟期望那些曾为美国冒着生命危险的人放弃一项基本权利，否则就得放弃他们数十年来服役所应得的退休金和福利。
我是一名美国陆军退役中校，当时我和其他数十名退役老兵一同出现在那座法院。我们去那里是为了支持并捍卫每一位退伍军人——他们的言论自由正受到我们曾效忠的政府的挑战。
我们怎么会走到这一步？去年11月，亚利桑那州民主党参议员、退役海军上校马克·凯利与其他几位议员发布了一段视频，提醒现役军人他们有义务拒绝服从非法命令。“我们知道你们此刻正承受着巨大的压力和重担，”他们说，“本届政府正在将我们的现役军人和情报界与美国公民对立起来。”
不服从非法命令的义务早已确立，但特朗普和国防部长赫格塞斯立即称该视频“荒谬至极”。特朗普总统写道，凯利应面临死刑，并作为叛国者被绞死。随后，赫格塞斯谴责了凯利，并指示海军部长对他展开调查，可能将其退役军衔和薪金予以降级。凯利诉诸法庭并胜诉，但政府提出了上诉。根据周四华盛顿特区上诉法院三名法官小组的反应来看，赫格塞斯似乎很可能在此法院败诉，但他已表示可能会将此案上诉至最高法院。此事尚未结束，其影响远不止于凯利一人。
如果裁决结果对赫格塞斯有利，将会扼杀每一位退役军人的言论自由，尤其是军官。这对那些服役时间足够长、表现足够出色而光荣退役的人来说是不公平的，也会使国家在关于军队的任何辩论中失去一个最重要的声音。
赫格塞斯打算对凯利采取的纪律处分程序——即军官军衔认定——是我所熟悉的；我在担任空军部长期间曾多次运用这一程序。该程序允许作为政治任命官员的军种部长，决定即将退役军官应被授予何种军衔。若军官在任职期间某阶段表现不佳，其退役军衔可相应调整，以反映其服役期间表现合格的最高军衔。虽然存在上诉机会，但仅限于向国防部内部审查委员会申诉。除非涉及宪法问题或存在严重法律缺陷，否则无法向独立法院提起上诉。
由于凯利提出了宪法问题，他的案件得以由民事法院审理。如果法院如赫格塞斯所愿，剥夺凯利作为退休人员的言论自由权，那么法院将剥夺所有军事退休人员的这一宪法保护，而不仅仅是凯利。
我仅在有人因现役期间的表现而退休时，才使用这一程序调整军衔。这绝非针对退休后的行为。我的裁决通常围绕违规行为的严重程度展开，并考量其是否严重到足以导致永久降级，以及使当事人终身丧失部分应得的退休金。其中一些决定十分艰难，我努力在保障个人公平权益与强化重要行为准则、维护良好秩序和纪律之间寻求平衡。这些决定有助于为所有现役人员确立行为标准。
凯利的情况并非如此。在此案中，赫格塞斯向所有退役军人发出了一个信号：如果你在公开场合得罪特朗普政府，我们就会找你算账，你为发声付出的代价将十分高昂。本届政府动用并滥用了所有手段，胁迫企业、大学、律师事务所、非营利组织、政治对手及普通公民按照其意愿行事。如今，这种胁迫手段正被用来恐吓退役军人，凯利首当其冲。
退伍军人群体中，有超过一百万名美国人曾为国家服务奉献一生。我们不应因他们曾服役而剥夺其宪法赋予的权利。美国需要他们的声音。
作者：弗兰克·肯德尔（肯德尔曾担任拜登政府时期的空军部长。）
https://www.nytimes.com/2026/05/08/opinion/hegseth-kelly-military-free-speech.html?smid=nytcore-ios-share
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