1979年对越自卫反击战打响，首场激烈战斗就发生在高平，作为打满整个战斗过程，持续时间最长、投入兵力最大的规模战役，创下了装甲兵参与战斗的历史记录。虽然最终高平战役以胜利告终，但战后讨论中，各方战后回忆让所有人陷入反思。
一、坦克上战场
值得注意的是，1979年对越自卫反击战打响后，广州军区司令员许世友下达重要作战命令，要求步兵团、装甲兵、炮兵联合作战，快速向敌人纵深地带进行穿插，拿下越南军事重要城镇高平，歼灭越南王牌军团346师。
此次高平地区解放军投入7个坦克团和1个坦克营，他们分别是广州军区41军、42军、55军、军区独立坦克团、昆明军区独立坦克团、成都军区独立坦克团两个营以及武汉军区43军和54军坦克团。
按照上级部门指挥要求，解放军42军坦克团需与41军对高平地区敌人形成合围，以引导并支援步兵和炮兵彻底消灭高平之敌。而负责此次任务的42军坦克团团长丁在先却在接到命令后眉头紧锁，因为军区前指要求必须在3个小时内完成穿插任务，对于从四周群山环绕、地势复杂的高平，想要从关口、东溪一路穿插，恐怕并不容易。
命令已经下达，就算前路再艰难作为42军坦克团也必须坚持完成任务，可是当解放军坦克军团向东溪镇方向推进时，一股隐藏在暗处的越军向解放军发动了炮火袭击。由于山地狭窄，坦克军团行动缓慢，遭到集火攻击。
虽然42军坦克团最终顺利突破，但此时距离任务时间已经过去了4天。尽管如此，42军坦克团依然向目标前进。据原42军坦克团7连驾驶员刘燕辉回忆：
“战士们都知道这一仗九死一生，早已经做好了随时牺牲的准备。”
然而，战役远比预想的还要残酷。由于穿插时间的延长，战士们已经筋疲力尽，有战士提议采用步坦协同的方式穿插，这样既能够减轻战士们的负担，又能够快速的让部队得到休整。
可是，当坦克军团刚刚穿插至班波时，就被越军一支加强连队发现，随即发动猛烈射击，由于步兵在坦克上根本来不及反应，许多人甚至来不及解开自己的包带就被敌人射中，一些坦克更是原地故障。
彼时，372团听到炮火立即赶到支援，随即与敌人进行较量，而解放军坦克团也不断后撤，渐渐撤离敌人火力圈。
此次高平一役，中国解放军共投入约300辆坦克，穿插过程中损失太重，许多坦克被摧毁、击伤，甚至被敌人缴获。不得不说，对于此次战役，战后也被外界称为近现代战役中最大规模的坦克与反坦克战斗。虽然战后有许多人评价褒贬不一，但是高平战役坦克战的优缺点都不可否认。
二、坦克战分析
高平一役造成的伤亡有多个版本，作为42军坦克团在高平作战中，毙敌557人，俘敌93人，自身伤亡63人，牺牲42人，战损坦克15辆。
而越南方面却称，高平一役越南胜利，解放军伤亡惨重，“消灭”敌人18000余人，共计7个营，烧毁坦克、装甲车134辆、军车23辆，缴获大量的武器装备。”
值得注意的是，解放军高平一役使用坦克作战利弊皆有，作为曾经共同并肩作战的越军，解放军对越南境内情况十分熟悉，山地作战危机四伏，依靠坦克开路不仅能够降低解放军主力部队目标，而且还能够快速打通山路，防止战士伤亡。
另外，解放军前指下达投入300余辆坦克从布局关突破，向高平交替攻击跃进，不仅保证了攻击战斗力，而且完成梯队穿插，组织部队协同进攻。
在当时，对于步坦协同作战的方案并没有任何问题，真正出现问题的地方在于步坦一度脱节，战前协调训练缺乏，师前指指挥未能够提前设定针对性准备……
据悉，高平穿插战斗中，前卫营的坦克连一般不搭载步兵冲锋在前，后方坦克则搭载步兵跟随前进。由于缺乏实战经验，步兵人数过多，穿插路程远，战士们放松了警惕，每辆坦克上步兵搭载人数超过20余人，最多的搭载26人。
如此情况下，每辆坦克上几乎满满当当的搭载了士兵们身影，为了防止在山路上被摔下来，士兵们将一些笨重武器用带子绑在坦克上，自己则用两根带子挂着。可想而知，当越军发现目标发动射击时，士兵根本来不及解开带子拿起武器作战，只能成为敌人的靶子。
战后，据解放军公布战斗伤亡数据，我方伤亡11000余人，而越南方面正规军伤亡人数达到19000余人（不包括民兵数量）。
从战术来看，高平战役，解放军采用大规模坦克、摩托化部队实施穿插作战，步坦协同是关键。虽然战前，我军尽可能的弥补了这一薄弱项，但是实战中很多问题也暴露出来。
彼时，中国军队缺乏步兵战车，参战的装甲运输车数量很少，长途穿插，步兵们想要跟上坦克，只能够搭乘在坦克上，这也造成了作战的笨重性。
另外，穿插过程中遇到路障或者被毁，坦克行动性受限，需要步兵协调支援，进行路障排除，然而，主力部队穿插中部队走失、迷失方向等错误频发，这也是坦克战中的缺陷。
总而言之，高平一役虽然伤亡较大，打满全程，但是也给解放军上了宝贵一课。战后分析过程中，42军坦克团团长丁在先认为，虽然高平一役胜利，但是却造成了许多战士白白牺牲，这也需要部队在今后的步坦协同训练中积累更多经验和技巧，更好的协同指挥作战。
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