张之洞晚年入京屡遭挫折，载沣无心一语令其吐血，晚年悲叹让后人深思！
1907年初冬，京城寒气逼人，紫禁城里却在悄悄调度一盘大棋。慈禧太后连发上谕，将长期坐镇地方的几位封疆大吏一并召回，北京官场瞬间风声鹤唳。湖广总督张之洞接到电令时，已是花甲又添数载，他收拾行囊，登舟北上。江风凛冽，他仍端坐甲板，盯着江面出神——这是自己三十余年宦海沉浮后第一次真正离开重兵在握的防区。
张之洞并非泛泛之辈。自从1889年主政两湖，他创办汉阳铁厂、湖北枪炮厂，倡设两湖书院与自强学堂，稳住内政也维持财政，曾被地方士绅称作“张青天”。越是身居外省，他越清楚京城慢半拍的危机，所以这次入京，他带着一腔“立言立功”的念头。
北上的路上，上谕纷至。五月十一日升协办大学士，六月十四日又补体仁阁大学士，名义上步步高升，实则湖广总督之印被悄悄收回。八月初五，他抵北京，三天后被派去“管理学部事务”。这部衙门刚挂牌，权限有限，张之洞心里明白：大权被锁在军机处与宫门里，自己只是一个被晾在一旁的老先生。
尽管如此，他依旧上折，请求扩充学制、整顿铁路、裁并废冗衙门。朝会上，肃王善耆冷冷一句“过激恐动摇国本”，提案就此束之高阁。张之洞散朝后自嘲道：“京师的门槛比武昌的漕闸还高。”言罢拄杖离去，背影微驼。
1908年秋，宫中不安的气味越发浓重。10月21日，光绪帝在中南海瀛台病逝；翌日，慈禧太后在乐寿堂撒手。三岁的溥仪被抱上龙椅，摄政权落在25岁的载沣手中。权力真空不过一瞬，年轻的满洲亲贵迅速集结，自诩“新气象”，实际上只想把军机与禁卫牢牢握紧。
袁世凯成了第一块试刀石。袁曾久掌北洋，新军在他手，亲贵们忌惮已久。张之洞极力劝阻：“主少国疑，不可轻诛大臣。”载沣垂眼，淡淡答了六个字：“朕自有禁卫。”一句话压下所有辩词。去岁同被召回的袁世凯，两日后就被褫职回籍。
紧接着又爆出任用长庚、长麓等空头贵族主持财政的奏报。张之洞再度上章，直陈其人贪墨劣迹。召见时，他扼腕解释，声音带着咳嗽；载沣却抬手截断：“有兵在，何忧。”老臣退出大殿，夜里咳痰见血，次晨便再未莅朝。
宣统元年八月十四日，病榻上的张之洞托弟子口授遗折，核心只有两层：一要速推立宪，二要缓解满汉隔阂。他说话吃力，仍坚持句句落到纸上，“倘不改革，十年以内，疆土难保”。折子送出后石沉大海。
八月二十一日上午，摄政王带着礼部官员前来探视，停留不到一刻钟，只说“保重”，便匆匆回宫。夜半，张之洞气息渐弱，轻声叹道：“天下事，不可为矣。”亥时过半，呼吸停顿，终年72岁。
消息传出，京城士人低语：“文襄归去，柱石折矣。”满汉之争并未就此消散，反而愈演愈烈。两年后，长江边的武昌枪声划破夜色，那正是张之洞昔日亲手训练的新军开出的第一枪，旧制度也从那里裂开一道口子。
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