过去二十多年，中国经济规模从美国的大约12%一路攀升到如今的三分之二左右。
这个数字背后，是超过19万亿美元的经济体量，是全球供应链上不可替代的位置，也是越来越多国家愿意与中国深化合作的现实基础。可就在这种格局已经相当清晰的情况下，美国国内仍有相当一部分人坚持着一种与事实脱节的认知。
先看几组实实在在的数据。国际货币基金组织在2026年4月发布的《世界经济展望》中给出了最新排名，美国以大约30.77万亿美元的GDP总量排在全球第一位，中国以19.63万亿美元排在第二位，两者合计贡献了全球近45%的经济产出。
从全球占比来看，美国占大约26%，中国占大约16.5%。单纯看这个数字，美国确实还领先。
但如果把购买力平价这个因素考虑进去，情况就完全不同了。按照世界银行和IMF的购买力平价数据测算，中国经济规模实际上已经比美国大了大约5到6成。为什么会差这么多？道理很简单，同样是一块钱，在美国能买到的东西和在中国能买到的东西是不一样的。
购买力平价试图消除各国物价水平的差异，更真实地反映一个国家的实际经济产出。从这个角度看，中国的经济总量已经不是逼近美国，而是早已超过。
再来看看增长速度。2026年中国经济增长目标设定在5%左右，而美国同期的增速预计只有2%出头。也就是说，中国的增速大约是美国的2倍还多。
过去十年间，中国对全球经济增长的贡献率达到了30%以上，而美国不到10%。换句话说，全球经济增长的近三分之一是靠中国拉动的。每年新增的经济体量，就相当于一个中等发达国家的全部家底。
这种差距当然是有原因的。中国的制造业体系是全球最完整的，从一枚螺丝钉到一艘大型集装箱船，几乎都能在国内找到完整的供应链。这就意味着，当全球供应链出现波动时，中国有更强的抗风险能力。
中国在新能源、5G通信、人工智能这些面向未来的关键领域已经走在了前面。全球向绿色低碳和数字化转型，客观上加深了世界对中国技术、产品和解决方案的依赖。
还有一个容易被忽视的因素是政策稳定性。中国搞的是中长期规划，从五年规划到远景目标，政策取向是连续的、可预期的。
不管是国内企业还是外资公司，都能根据这些规划做出长期的商业判断。相比之下，美国的经济政策往往随着政府更替而大幅摇摆，这让很多商业决策变得充满不确定性。
可问题在于，经济现实和美国人自己的认知之间，存在一条不小的鸿沟。卡内基国际和平基金会在2026年初发布的一项民调显示，近三分之二的美国受访者认为中国的实力和影响力已经与美国旗鼓相当，甚至已经超越美国。
这个比例本身不算低，说明有一部分美国人已经看清了现实。但反过来看，仍然有超过三分之一的美国人坚持认为美国在所有方面都保持着绝对优势。
更深入的调查揭示了更具体的数据。皮尤研究中心在2026年4月发布的民调显示，只有大约四分之一出头的美国人对中国持有正面看法。这个数字虽然比前几年有所上升，但仍然处于低位。
也就是说，尽管中国经济体量巨大、对全球增长的贡献远超其他国家，但超过七成的美国人对此并不买账。这种认知偏差背后的原因并不复杂。美国的主流媒体在报道中国时，长期使用一种充满对抗性的叙事框架。
不过，事情正在起变化。民调数据中一个非常值得关注的趋势是代际差异。卡内基的民调显示，在18到29岁的美国年轻人当中，有大约四成多认为中美实力相当，还有两成多认为中国已经超越美国。而在65岁以上的人群中，只有一成出头认为中国已经领先。两组数据差了将近一倍。
第二，年轻人关心的事情不一样了。他们更在意的是就业难不难、房租贵不贵、物价涨没涨，而不是政客嘴里反复念叨的大国竞争。
当美国国内的通胀持续侵蚀购买力、政治体制失灵导致问题长期得不到解决时，他们自然会想，那个被描述成威胁的国家，是不是反而做对了什么？皮尤的数据也印证了这一点。
2024年的时候，有四成多美国人把中国称为敌人，而到了2026年初，这个数字下降到了不到三成。把中国看作竞争者的比例稳定在六成左右。
从敌人到竞争者，这种用词上的变化很重要。敌人是要消灭的对象，竞争者是需要应对的对手。这种认知上的松动，为两国关系走向相对稳定的轨道创造了空间。还有一个有意思的佐证。CGTN在纽约街头的采访中，有年轻人用三个词来形容中国：经济、力量、根基。
当然，承认经济实力的变化并不意味着要拔高到某种极端表述。中国的人均GDP目前大约1.3万美元，只相当于美国的16%左右。这意味着在人均产出、居民生活质量、社会福利保障等方面，中国还有巨大的追赶空间。14亿人口的基数决定了总量看起来很大，但摊到每个人头上，差距是明显的。
经济学家经常讨论的一个概念是，当中国人均GDP增长到3.5万美元时，经济总量将达到50万亿美元，届时将毫无悬念地超过美国。能不能实现这个目标，取决于中国能否顺利完成几项关键转型。
一是从世界工厂升级为全球创新伙伴，二是在经济增长中让消费扮演更重要的角色，三是以可持续的方式推进共同富裕。这三大转型都不容易。在外部环境日趋复杂的背景下，中国既要应对技术上的围堵，又要平衡好发展和安全的关系。
在中东冲突、乌克兰危机等热点问题上，中国倡导政治解决、劝和促谈，与直接提供武器、加剧冲突的做法形成了对比。这种负责任的角色，让更多国家愿意在经济上与中国合作。
即使在美国的传统盟友当中，比如加拿大、德国、法国、英国，也有相当比例的民众认为中国比美国更可靠。这种趋势不会因为某个政客的几句口号就发生逆转。
回过头来看标题中提到的那个认知偏差。问题不在于美国人知不知道中国的GDP在增长，而在于他们如何理解这个增长意味着什么。
当超过三分之一的美国人仍然认为美国在所有方面都遥遥领先时，这种偏差本身就是一种风险。因为政策制定依赖公众的支持，而公众如果基于错误的前提来做判断，最终受损的是所有人。
这种认知偏差也不是单方面的。中国经济快速发展的现实，与许多美国人对世界的想象之间，存在着一道需要时间才能填平的鸿沟。
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