北宋熙宁四年，苏缄出任邕州知州。他早年在广州做小官时，就敢杖责傲慢的富商，后来在阳武县抓捕大盗，亲自纵火扑杀盗魁，就连府尹也惊叹：“一个儒生，竟如此拼命！”在英州时，侬智高叛乱，苏缄为救广州，连夜举兵参战，屡立战功。苏缄身材魁梧，面色漆黑，目光笃定如炬，走到哪里都是一副顶天立地的模样。
可这一次，他碰到的对手不同凡响。交趾李朝组织八万大军北上，连破钦、廉二州，斩杀八千余人。苏缄早在战前数年就将边情详细上报，朝廷却一个接一个地换主帅，迟迟不做应变。直到敌军压境，他才猛然意识到，邕州城已成孤岛。
天大的事也没有让苏缄慌神。他一面派人催请援兵，一面连夜在城头悬挂警灯、安排人员。他手下只有两千八百名州兵，加上临时动员的青壮和乡兵，满打满算也不过四千。夜里，火光映着他满是灰尘的脸庞，他沙哑咽难，仍大声呼喊：“兵来将战，城在人在！”
从正月开始，敌军猛攻不止，云梯被苏缄的火油攻破，护城河也被填平了一段又一段。时日推移，城内箭矢越来越少，粮草断绝。士兵开始杀战马充饥，后来连马骨都煮烂了分食，城内水井也被敌军投毒堵塞。然而没有一人喊投降。
李常杰派人高举白旗策马到城下，苏缄立在城楼，那人说：“若大人开城，保你荣华富贵，阖家平安。”苏缄厉声回斥：“你告诉李常杰，苏缄此城便是葬身之地，要他拿命来换！”
二月底，昆仑关方向终于传来宋军援兵的动静。苏缄登高眺望，遥见烟尘滚滚，本以为能内外夹击，谁知那拨援军刚到关下就被交趾伏兵截杀，三千余人全部覆没。消息传来，苏缄靠墙而立，久久不语。身边的将士问他还等不等援兵，他只淡淡说了一句：“等不到了。守到最后一刻，就是我们的命。”
熙宁九年三月一日，围城第四十二日，城墙一角终于在潮水般的敌军擂击中坍塌。苏缄带着残兵冲下城楼，左冲右突，杀敌无数。但大势已去，身边的士卒一个个倒在血泊中。苏缄转过刀锋，高声对身边所剩无几的亲兵说：“我乃大宋命官，岂能死于贼人之手！”
他回到州衙，召集全家三十六口人。在巨响中亲手点燃厅堂，烈焰冲天，苏缄端坐其中，用一身忠烈铸就了一座丰碑。
交趾兵搜遍全城都没找到苏缄活口，狂怒之下，李常杰下令屠城。五万八千余军民死难，整座邕州被夷为平地。令人悲悯又敬畏的是，自始至终，没有一个人投降。
消息传到东京，举朝震怒。宋神宗调集十万大军南征，郭逵率宋军连克钦、廉、邕三州，一路反攻到富良江北岸，大败交趾军。交趾国王上表谢罪求和。虽因气候不利和北方战事紧迫，宋军最终罢兵班师。但这一仗，打出了北宋的国威，也让交趾人记住了苏缄这个名字。
邕州后来重建。苏缄殉难的衙门原址上，百姓自发建起城隍庙，将苏缄尊为邕城守护神。哲宗亲笔御赐匾额“怀忠”，无数后人前来凭吊。
今天，南宁已是高楼林立的繁华都会。可每当人们踏进三街两巷的青石板路，看到那座斑驳的“宋苏忠勇公成仁处”石碑，总不免停下脚步。它无声地告诉每一个路人：一片土地之所以厚重，不是因为它有多少钱，而是因为这里曾经有过不怕死的人，他们用热血为一座城立下的脊梁，千年不倒。
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