你有没有想过，我们天天挂在嘴边说的“买东西”，为啥偏偏不是“买南北”？这话连宋代大儒朱熹都纠结过。某天他出门碰到友人提个篮子要出去，友人说自己要去买东西，朱熹当场就抛出了这个灵魂拷问。没想到站在他身边的10岁小孩一开口，直接让见多识广的朱熹恍然大悟。
小孩给出的解释，其实是按着传统五行方位说的。东属木，西属金，都是能拿篮子装起来的实物，刚好符合出门采买的需求。南属火，北属水，火会烧坏篮子，水根本装不住，自然没办法“买南北”。就连本来就爱追根究底的朱熹，听完都拍手叫好，直说太有道理。
除了五行这个有趣的说法，“买东西”这个说法，还有实打实的历史演变脉络。早在东汉时期，当时的国都洛阳被叫做东京，旧都长安被叫做西京，这两座城是整个王朝最繁华的交易市场。人们去洛阳采买叫“买东”，去长安采买叫“买西”，久而久之就有了“买东买西”的说法。
到了唐朝，长安严格实行坊市分离制度，居民区和交易区分开，东市西市更是各有分工。我们熟悉的《木兰诗》里都写了“东市买骏马，西市买鞍鞯”，刚好对应了当时的情况。东市靠近官宦贵族的住宅区，卖的多是骏马丝绸玉器这类贵重商品，西市多是平民和胡人聚居，卖的都是日常用得到的杂货。
发音简洁又能涵盖所有货品，“买东买西”慢慢就简化成了“买东西”，之后慢慢脱离了原本的方位含义，变成了购物的统称。明清不少古籍里都有相关记载，比如清代就有人明确考证过，说买卖货物非东即西，用久了就拿东西代指货物了，这个说法也就彻底固定了下来。
会问出这个问题，其实特别符合朱熹的性格，他打小就是个啥都要问到底的人。四岁的时候他爹指着太阳告诉他这是太阳，他当场就追问太阳依附在什么地方，天又依附在哪里，直接把他爹问得说不出话来。十岁读《孟子》看到“圣人与我同类”的说法，当场就兴奋得不得了，直接立下志向要做圣人。
14岁的时候朱熹父亲去世，父亲生前给他安排了四位名师照顾他，还被义父刘子羽视若己出。在几位名师的教导下，朱熹18岁就考中了进士，早早踏入了官场。可他天生较真爱刨根，这种性子在官场本来就不吃香，干了几年没做出啥自己满意的成绩，干脆就辞官回老家搞学问去了。
他捡起儒家经典慢慢研究，总结完善出了属于自己的朱子理学，还提出了格物致知的说法。说白了就是啥事情不搞明白不罢休，小到日常说的“买东西”，大到天地天理，都值得蹲下来好好研究。这份探究本质的劲，其实放到现在也挺值得我们学习的。
可惜后来很多学理学的人，只学到了坐而论道的说教，把践行的部分丢得一干二净，搞出了一大堆道貌岸然的伪君子。这锅也让朱熹背了好几百年，说起来真的挺冤的。后来皇帝多次召他出山，他也想去试试把自己的学说用到实践中，结果只当了四十多天帝师，就因为爱纠正皇帝的行为被炒了鱿鱼。
南宋后来的党争里，朱熹成了被攻击的靶子，被打成了“伪学魁首”，还安了一堆离谱的罪名。1200年朱熹因为脚疾发作离世，连一向主战怼天怼地的辛弃疾都挺佩服他，不远万里跑去吊唁，还留下了“所不朽者，垂万世名，孰谓公死，凛凛犹生”的挽联，肯定他的学术贡献。
朱熹死后他的学说被历代统治者推崇，朱子集注还成了科举考试的标准答案，到了现代又迎来一边倒的批判，其实这两种极端都不太对。他本身就是一个爱较真的学者，把“格物”两个字贯彻了一辈子，从“买东西”这件小事就能看出来。我们现在看他的学说，辩证看待取其精华去糟粕就够了。
说到这，你之前听过“买东西”这个说法的由来吗？你更认同五行说还是历史演变说呢？
参考资料：人民日报 《为什么说“买东西”不说“买南北”》
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