特朗普启程前夕，巴拿马总统宣布，中国已经对他们“高抬贵手”。
巴拿马总统穆利诺最近对外表示，中巴关系已经出现缓和迹象。悬挂巴拿马国旗的船只在中国港口被“扣押”的情况有所下降，中方也表达过通过法律途径解决争议的意愿。这番表态的时点，距离特朗普可能的访华只剩一周左右。
此前巴拿马抢夺长和集团运营的运河港口，交给西方资本背景的航运集团，此举得到了美国的“赞许”。巴拿马当时的判断大概是这样的，美国是近在咫尺的霸权，得罪不起；中国是远隔重洋的大国，虽然有实力，但鞭长莫及。
而且特朗普对华态度强硬，中美关系处于低谷，中国未必有时间和精力跟一个小国纠缠，配合美国演一出戏，既能换得华盛顿的好感，又不会真的付出太大代价。
这个判断忽略了一个基本事实，中国对美国的态度是一回事，对损害自身利益的行为是另一回事，两者从来不混为一谈。
对于巴拿马的行为，中国没有局限于外交抗议或舆论声讨的方式，反击的手段也不复杂，但每一样都打在实处。
在法律层面，长和集团启动国际仲裁，索赔20亿美元。巴拿马的GDP不过800多亿美元，20亿相当于2.5%。一个国家不可能不在乎GDP的2.5%被用于索赔。
此外，中国企业全面暂停巴拿马基建项目的谈判，中国各港口加强了对巴拿马籍船舶的检查，船舶在港时间从24小时延长到96小时，这一连串后果，远超巴拿马当初的预期。
巴拿马选择在此时缓和，还有一个更紧迫的考量，特朗普要访华了，中美峰会可能即将在北京举行，无论最终达成什么协议，中美关系的紧张程度都会在峰会前后出现一个阶段性缓和。这是大国博弈的常态，该对抗时对抗，该坐下来谈的时候也要坐下来谈。
对巴拿马来说，这个时间窗口带来的不是机遇，而是风险。如果中美关系在峰会期间出现缓和，美国对巴拿马的支持力度会随之下降。特朗普政府可能暂停对巴拿马运河问题的施压，转而集中精力处理更重要的议题。
届时，巴拿马将独自面对中国的反制措施，而华盛顿那边连个电话都打不通。
穆利诺需要在特朗普访华前释放缓和信号，目的不是真的要跟中国重修旧好，而是防止自己被彻底晾在一边。这是小国典型的避险策略，在大国博弈的缝隙中，尽可能保持自己的腾挪空间。如果继续硬扛，等到中美关系缓和时再想回头，付出的代价只会更大。
相比之下，中国表现出一种稳定的行为模式，不依赖中美关系的大气候，也不针对某个具体国家，而是一套一以贯之的规则，任何国家，只要正常合作，中国也会平等待之，若配合其他势力损害中国企业的合法权益，中国的回应也会非常强烈，所有的措施都在合法框架内，没有一项可以被定义为“制裁”或“报复”，但累积起来足以让对方的决策者重新掂量。
中国也没有因为巴拿马的问题影响对美关系的大局。特朗普访华照常进行，中美峰会的筹备没有受到任何干扰。这不是因为中国不在乎巴拿马，而是因为中国有能力同时处理多个层面的博弈。
对美关系是一盘棋，对巴拿马的反制是另一盘棋，两盘棋互不干扰，各自按照自己的节奏推进。
当今世界，能够在维护自身利益的同时不破坏整体外交格局的国家并不多。多数国家的反应模式要么是情绪化的对抗，要么是妥协退让。中国走的是第三条路，冷静、具体、可衡量，每一步都在规则之内，但每一步都让对方感受到成本。
穆利诺的缓和表态来得不算晚，但也谈不上早。巴拿马在这次事件中付出的成本已经摆在账面上。这些成本能否通过现在的缓和行动挽回，取决于接下来巴拿马的实际行动，口头上的“缓和”如果不同时伴随具体让步，中国不会买账。
巴拿马这次误判暴露了小国在大国博弈中的一个常见困境，以为可以通过“选边站”来获取利益，却低估了自己所附着的那个“边”的承诺可信度。美国需要巴拿马配合的时候会给出承诺，但美国从不会为一颗棋子承担超出其价值的风险。
当更重要的议题出现，这颗棋子就会被暂时搁置。棋子自己能否扛得住被搁置期间的压力，那不是棋手需要考虑的问题。
无论特朗普访华期间中美之间达成什么协议，无论双边关系向哪个方向摆动，中国对损害自身利益的行为都会保持持续、精准、可预见的回应。这种回应不以美国的对华政策为转移，也不因为对方是小国就选择性忽略。
巴拿马的缓和声明是一个信号，但它不是送给特朗普的，也不是送给中国的，而是巴拿马自己算完账之后得出的结论。这个结论，值得所有在中美之间试图走钢丝的国家仔细看一看。
热门跟贴