继巴基斯坦空军明确宣布,即将引进并装备中国第五代隐形战斗机歼-35之后,巴基斯坦海军也传来喜讯,他们即将获得一款新型的常规潜艇。而这艘装备有AIP动力系统的先进潜艇,同样也是来自中国。

4月29日,中国向巴基斯坦交付了首艘“汉果”级常规潜艇,这是中国039B型常规潜艇的出口型号。虽然只是常规潜艇,但是这艘常规潜艇却采用了AIP动力系统,可以长时间在水底潜伏,且水下潜伏时间是普通柴电潜艇的数倍。

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AIP系统(Air Independent Propulsion)是指潜艇在水下不依赖外界的空气,也能提供推进动力和其他动力的能源系统。AIP系统主要利用自身携带的氧气,为热机或电化学发电装置提供燃烧条件,完成能量转换,提供水下航行所需的推进动力。AIP技术的应用,能够使常规潜艇的潜航时间由几天增加到几周,提高了它的隐蔽能力和水下续航能力。

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对于常规潜艇来说,最危险的时候就是上浮给蓄电池充电的时候,这个时候潜艇没什么攻击力而且非常容易暴露,这是普通柴电潜艇的硬伤,而采用AIP动力系统的汉果级潜艇,可以连续在水下潜航最少十几天,隐蔽能力堪比核潜艇!

更重要的是,目前全球掌握了AIP系统的国家有十几个,但是在南亚地区只有巴基斯坦接收的“汉果级”潜艇具备这种功能。而印度看在眼里,当然是急在心里。印度自己是不具备设计和制造先进柴电潜艇的能力,只能引进外国潜艇的技术和生产线。2005年,印度与法国造船局(DCNS)和西班牙相关方签约,采购了6艘“鲉鱼”级潜艇,印度称其为卡尔瓦里级,总价24亿欧元(约30亿美元),并保留追加6艘的选项。首艇2006年5月开工,直到2015年4月6日才下水,2017年12月14日才交付,后续5艘平均建造周期为7—8年,6艘全部交付到2025年1月,比原计划整体晚了5年。

必须强调一点,法国和西班牙是有AIP系统和相关技术,但是却不会出售这种核心技术。印度只能自己想办法用国产燃料电池进行AIP改装。印度原计划2026年加装AIP,结果延期至2027年进行测试,再进行全部改装,至少也需至2030年完工。如果再考虑印度工厂的拖延习惯和散漫的管理,在实际交付和建造过程中常常面临拖延和管理问题。这些潜艇能在2032年前改装完毕,印度海军就要谢天谢地了。

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从这个时间表,就意味着印度海军潜艇部队因技术瓶颈,至少落后巴基斯坦海军5~8年,这对印度来说,当然难以接受。而巴基斯坦也对此心知肚明,对于首艘“汉果级”潜艇的交付,政府非常重视。巴基斯坦总统亲自出席了此次交付仪式,乘坐专机飞到了三亚参加剪彩,并给首艘“汉果”级潜艇挂上了军旗。巴基斯坦政府的这番举动,在场的所有人都能理解,因为“汉果级”潜艇对于巴基斯坦海军来说太重要了。

进入2010年代之后,印度正式启动代号为“歼敌者”级战略导弹核潜艇项目的研发。由于这是印度首次独立研发战略核潜艇,因此各艇之间在设计与配置上存在较为明显的差异,技术路线也处于不断摸索和迭代之中。“歼敌者”级核潜艇的首艇与二号艇,水下排水量约6000吨左右,配置4个垂直发射单元,主要搭载印度国产K4弹道导弹,最大射程约3500公里,本质上可以理解为烈火系列导弹的潜射版本。

2026年4月3日,印度第三艘战略导弹核潜艇正式服役。这个时间节点本身就带着一种象征意味:印度在核潜艇这一领域,已经可以碾压巴基斯坦。那么现在巴基斯坦拿到了最新款的“汉果”级AIP潜艇,后面还有7艘“汉果”等着交付,其中一半(至少3艘)还要直接在巴基斯坦本土造。这种安排对巴基斯坦的潜艇工业的提升就不用说了,一旦这8艘“汉果”入列,意味着印巴双方在水下威慑方面,又大致恢复了战略平衡。

当然,除了保持南亚的战略平衡,中国此举还有着更深的战略考量。那就是针对“一带一路”的大战略和目前中东的局势,必须加快对巴基斯坦的军事支持。看看世界地图,巴基斯坦的战略位置极其重要,它是衔接“丝绸之路经济带”(经中亚至欧洲)与“21世纪海上丝绸之路”(印度洋航线)的枢纽,通过贯通南北的交通网(如喀喇昆仑公路和中巴联合投资的瓜达尔港),可以实现陆海联动。

而瓜达尔港扼守波斯湾咽喉(距霍尔木兹海峡仅400公里),使中国能源运输可以避开美海军严密控制的马六甲海峡,路程缩短85%。该港已升级为区域枢纽,配套国际机场、海水淡化厂及光纤网络,成为中巴经济走廊(CPEC)的海洋起点。其战略意义除了保障中国能源安全,同时也推动巴基斯坦西南部俾路支省从边缘地带转型为贸易枢纽。

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而现在的中乱乱局,巴基斯坦作为中东国家(以沙特为首的几个海湾国家)最信任的伙伴,其在地缘政治中的重要性进一步加大。尤其是在最近,巴基斯坦出面调停美伊冲突,并且出动战机全程护送伊朗代表团,这些表现,都足以说明巴基斯坦在中东各国心目中的“份量”。

作为中国最重要的伙伴和好兄弟,“巴铁”这个称呼不是白叫的。全世界几乎所有国家都知道,想从中国购买尖端武器,不是你有钱就行的。歼-35隐形战机、"空警-500"预警机、“红旗-9B”远程防空导弹、再加上最新款的“汉果”AIP柴电潜艇,能够拿到这些好东西,才是兄弟的待遇。