据海军新闻网站2026年5月31日报道，2026年5月30日，美国国防部长皮特·赫格塞斯、澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯和英国国防大臣约翰·希利在新加坡香格里拉对话会期间举行会晤，宣布对澳英美联盟潜艇采购计划作出重大调整。根据三方联合声明，澳大利亚原先规划接收两艘美国海军二手弗吉尼亚级潜艇和一艘新建弗吉尼亚级潜艇的方案被正式放弃，改为全部三艘潜艇均从美国海军现役舰队中挑选二手艇移交。澳大利亚这回可有点亏。
2023年3月澳英美联盟公布了“最佳路径”计划。当时澳大利亚承诺采购至少三艘弗吉尼亚级潜艇，前两艘为在役的第IV批次艇，交付时间设定在2032年至2034年间，第三艘是一艘新建第VII批次构型艇体，原计划在2037年交付澳大利亚皇家海军。新方案用第三艘美国海军装备中的潜艇取代了这艘新建艇，在下一个十年内完成接收。调整的主要目的在于简化供应链管理、统一作战和维护需求，以及最大限度地提高成本效率。美国方面面临的工业压力同样是推动这一变化的关键因素。美国造船厂当前每年只能生产约1.1至1.2艘弗吉尼亚级潜艇，远低于支撑美国海军舰队需求和澳英美联盟规划设想的每年2.33艘。洛杉矶级攻击型潜艇的退役速度也会超过新艇补充速度，每向澳大利亚提供一艘新建弗吉尼亚级潜艇就会直接削减美国海军可用的生产名额。用装备二手艇取代新建艇，则能保留未来的更新名额。
弗吉尼亚级攻击型潜艇长约115米，水下排水量在7800至8000吨之间，采用一座高浓缩铀反应堆，全寿期内无需换料，水下航速可达25节左右，潜深超过244米，设计服役寿命约33年。美国海军目前共有26艘弗吉尼亚级在役，分属多个生产批次。第I批次于2004年入役，第II批次在2008年至2013年间入列，第III批次引入弗吉尼亚有效载荷管系统，用两个大直径发射管取代了传统的12个独立发射管。第IV批次专门降低了重大维护次数以增加全寿期可执行部署量，目前在役的该批次潜艇共有8艘，另有2艘在建造中。第V批次和第VI批次进一步嵌入弗吉尼亚有效载荷模块，在指挥台围壳后方增加一个加长舱段，额外容纳28个战斧导弹发射位，大幅提升巡航导弹打击能力，旨在弥补俄亥俄级巡航导弹核潜艇退役后的火力缺口。第VII批次属于恢复标准艇体长度的后续批量生产型，原计划在21世纪30年代中后期启动。
澳英美联盟潜艇轮换部队将从2027年底开始投入运作，在西澳大利亚的斯特林海军基地建立由一艘英国机敏级和多达四艘美国弗吉尼亚级核潜艇构成的轮换部队。澳大利亚已为此拨出80亿澳元用于基础设施和后勤保障升级，美国海军将从2026年下半年起向该基地派遣人员，旨在提前为澳大利亚建立核潜艇维护、保障、认证和人员培训体系。此外，澳大利亚已为南澳大利亚的新潜艇建造厂初步支付39亿澳元，并为亨德森国防区投入120亿澳元，以支撑应急入坞和基地级维护能力。目前约有两百名澳大利亚水兵正在美国核潜艇上接受培训。除潜艇转让外，三国防长还宣布了合作开发无人潜航器的尖端有效载荷与作战系统，计划从2027年开始交付。该系统将用于海底基础设施保护、监视侦察、反潜战、水雷对抗、电子战和濒海机动等任务，这将早于首艘弗吉尼亚级潜艇的移交时间。
选择统一型号的二手艇为澳大利亚带来了训练、维护和备件体系上的便利，维护程序、备件装备和认证流程得以简化，成本更加节省，但反应堆运行寿命就要差多了。如果按照最初方案，澳大利亚接收的那艘新建第VII批次潜艇将具备约33年的完整设计寿命，可持续运作到21世纪60年代甚至70年代初。用第三艘二手艇取代新建艇后，移交的潜艇在抵达前已在美国海军中消耗了10年甚至更长的反应堆运行寿命。若被选中的潜艇在2010年代初服役并于2035年后移交，剩余服役年限将只有15到20年左右。澳大利亚现役的六艘柯林斯级潜艇虽正通过一项耗资约110亿澳元的延寿计划争取额外运行约10年，但核潜艇项目的延迟将加重柯林斯级的老化压力。澳方已投入的数十亿美元并未换来潜艇的，反而暴露了美国造船业空心化问题，使AUKUS协议下“本土制造”的长期承诺更不可靠。这一决定还在澳洲国内引发广泛争议和独立调查，被批评为“花保时捷的钱买二手车”，严重动摇了盟友之间的互信，那又能怎么样呢？谁让你接这个盘子呢？
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