一颗3英寸宽的迷你太空舱，被以超过2600英里（约4200公里）的时速射出枪管——这听起来像某个疯狂科学家的周末实验，但其实是欧洲航天局（ESA）正经的火星任务测试环节。

这个微型胶囊是ExoMars任务的着陆模块测试模型。ESA正在开发名为"进入、下降与着陆模块"（EDLM）的装置，计划在2028年将其罗莎琳德·富兰克林号火星车送上火星表面。但在那之前，他们需要确认这个着陆器真的能扛住火星大气层的考验。

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于是研究团队做了20次"微发射"——这是我给起的非官方叫法。这些迷你胶囊从炮管中射出，速度接近音速的四倍，模拟火星舱以超音速冲入火星大气层时会遇到的气动力学环境。

每次发射，这些3英寸宽的小家伙都携带着电子电路，在近755英尺（230米）的飞行中记录加速度、运动轨迹、飞行路径和稳定性数据。ESA表示，这些测试捕获了关键数据。而让人意外的是，这些看起来像玩具的胶囊，在测试中承受了接近17000倍重力加速度的冲击力。

照片里，微型机器人模型和火星般的红色土壤让画面看起来像个精致的玩具展示。但别被外表骗了——把东西发射到另一颗星球，再让它完好无损地穿过那颗星球的大气层降落，这件事的难度远超想象。

罗莎琳德·富兰克林号火星车的目标是寻找远古生命的迹象。但要实现这个目标，首先得确保着陆器不会在火星大气层里烧成灰或者摔成碎片。这些"玩具"测试，就是ESA用来验证这一点的办法。