物理学有个默认设定：宇宙从诞生第一天起就按规矩办事。重力、电磁力、时空弯曲——这些定律放之四海而皆准，从大爆炸到亿万年后，纹丝不动。

但问题是，这套规矩本身从哪来的？

打开网易新闻 查看精彩图片

问这个问题有点像在实验室里走私哲学。物理学家Ryan Wills在《新科学家》上坦言，他纠结了好几年。更麻烦的是，过去试图解释定律起源的理论，最后都绕回了更深层、更神秘的"元定律"——解释没做成，坑越挖越深。

现在Wills说自己可能找到了一条新路：一个框架，能说明宇宙早期的规则曾混乱不堪，后来才"沉淀"成我们今天看到的样子。如果成立，"自然定律"可能根本不是宇宙的基本设定，而是某种演化的结果。

先厘清他在说什么。所谓"自然定律"，指的是牛顿引力方程、麦克斯韦电磁方程、爱因斯坦场方程这些核心公式，以及嵌在里面的基本常数——引力强度、电子电荷之类。这些不是方便记忆的总结，而是撑起整个物理学大厦的承重墙。

但要追问起源，就得面对一个更不舒服的可能性：曾经，也许根本没有定律。没有粒子，没有几何，甚至没有时间的概念。现实是一团混沌。

物理学家John Wheeler把这叫作"higgledy-piggledy"——一个挺俏皮的词，大意是"乱七八糟、毫无章法"。Wills第一次遇到这个词时还得查字典，发现同义词里有"helter-skelter"，他联想到的是披头士那首歌。

这个"higgledy-piggledy"状态，就是Wills理论的起点。宇宙并非生来有序，而是从无序中"凝结"出了秩序。不是定律创造了宇宙，而是宇宙的某种演化过程，让定律看起来像定律。

这有点像水结冰。液态时分子乱动，没有固定形状；温度降到某个点，突然就有了晶体结构。Wills的框架暗示，物理定律可能是类似的"相变"产物——早期宇宙的高温高压里，规则本身还在流动，后来才固化成我们现在测量的那些常数和方程。

这里的关键区分是：定律是"基本的"（fundamental），还是"突现的"（emergent）？基本的意思是，它是宇宙的底层代码，改不了；突现的意思是，它是复杂系统的宏观表现，底层其实另有机制。温度是突现的，分子运动是基本的；海浪是突现的，水分子是基本的。

物理学家早就接受了一些突现现象——超导、流体湍流、甚至时空本身在某些理论里都是突现的。但把"定律"本身也归为突现，这一步迈得很大。它意味着我们奉为圭致的那些方程，可能只是某个更深过程的"有效理论"，只在特定条件下成立。

Wills的框架试图避免"元定律"陷阱。以前的思路是：如果定律需要解释，那解释本身又得服从某种更高层的规则，无限套娃。他的办法是假设早期宇宙根本没有统一规则，不同区域、不同尺度可能各行其是。所谓"定律"，是后来这些局部规则相互协调、竞争、淘汰的结果——有点像生物进化，或者市场经济里标准的确立。

这带来一个反直觉的后果：我们观测到的"常数"，可能并非唯一可能的值，只是我们这个宇宙（或这个宇宙区域）的"历史偶然"。别的宇宙区域，或者别的宇宙，可能有不同的引力强度、不同的时空维度。

当然，"如果我是对的"——Wills自己加了这句限定。这个框架目前还是理论构想，需要检验。它预言了什么可观测的现象？早期宇宙的混沌状态留下了什么痕迹？这些问题还没答案。

但值得注意的不是结论，而是提问方式本身。物理学长期把定律当作不言而喻的前提，Wills把它变成了研究对象。这一步转换，有点像哥白尼把地球从宇宙中心挪开，或者达尔文把人类放进进化树——不是推翻什么具体数据，而是重新框定了"什么需要解释"。

如果定律是突现的，那"为什么这些定律"就变成了"为什么这些条件让这类定律突现出来"。前者像个终极之谜，后者是个可以拆解的研究程序。这或许是Wills真正想打开的"门"：不是通向某个隐藏现实的门，而是通向一种新问法的门。

至于门后面有什么——higgledy-piggledy，暂时还说不清楚。