5月10日，俄媒报道称，俄罗斯研究人员发现了一种新的单细胞掠食者物种，这种生物在永久冻土沉积物中保存了39000年后，竟然还保持着生命活力。

秋明国立大学的科学家们从西西伯利亚纳德姆区杰吉亚哈河河阶地约9米深处采集的永久冻土样本中，分离出了这种微生物的活体培养物，这种奇特的生物是在冰面下深处被发现时仍然存活。

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发表在《欧洲原生动物学杂志》上的实验室研究结果公布了这一发现，它被命名为“Acanthocystis yamallongha”，根据当地的涅涅茨语和汉特语，字面意思翻译为“世界尽头的精灵”。

这种微观掠食者可以追溯到更新世晚期，那是一个猛犸象还在地球上漫步的时代，这种微小生物的身体覆盖着复杂的鳞片，同时还长有比千分之一毫米还要细的针状尖刺。

系统发育分析显示，这个新物种代表了一个独立的进化谱系，与现代的中心太阳虫有关，这些单细胞真核生物是分布广泛的掠食者，特征是拥有带刺的、触手状的外观，存在于淡水和咸水以及土壤中。它们利用细胞膜的细长放射状突起进行移动和捕食，以细菌和其他单细胞真核生物、真菌以及小型多细胞生物为食。

研究员格尔曼·索佐诺夫评论说，他“以前从未处理过这种年代的样本”，原本预计微生物的多样性会很低”。因此，发现活跃的原生生物，其中包括一个新物种，让他感到非常意外。

这一发现有助于人们理解原生生物的多样性和生存能力，因为目前这方面的研究还很少，迄今为止，关于古代沉积物中存活的太阳虫的数据非常有限。

研究人员在报告中指出，那些基因上相距甚远的掠食者谱系重返活跃状态，可能会影响土壤和水体中现代微生物群落的结构，但其影响范围还有待研究。

这只39000岁的小生物通过一种名为“隐生”的过程度过了漫长的冰冻休眠期。在这种接近死亡的状态下，生物体的新陈代谢几乎完全停止。

一个由二氧化硅构成的保护壳在其周围形成。科学家们惊讶地发现，这种生物在经历了数万年的“假死”状态后仍然存活。

索佐诺夫说：“它确实可以被描述为一种活化石。”

科学家强调这种生物对人类没有危险，索佐诺夫说：“它不是寄生虫，也不是病原体。”

西伯利亚永久冻土就像一个巨大的天然冷冻库，将古代生命形式完好地保存了数千年，这片冻土横跨北半球约四分之一的陆地。研究人员此前曾从永久冻土中回收过几种古代细菌和微生物。