齐襄公害死鲁桓公后，国内百姓议论纷纷，都斥责他荒淫残暴、无视人伦纲常。齐襄公内心愧疚，想要做一件伸张正义的大事，收服诸侯人心、堵住悠悠众口。他放眼天下，郑国权臣高渠弥弑君擅立、卫国臣子驱逐国君，都是可以讨伐的借口。只因卫国新君黔牟是周王女婿，又刚与王室联姻，不便轻易动兵，于是决定先拿混乱的郑国开刀。
齐襄公不愿直接出兵交战，胜负难料，便假意派人送信给郑君公子亹，邀约在首止会盟结盟。公子亹刚登上君位，根基不稳，得知大国齐侯主动交好，欣喜万分，认为有齐国撑腰，郑国便可安稳无忧，打算带着高渠弥、祭足一同赴会。上卿祭足一眼看穿齐襄公为人勇猛残忍、野心勃勃，早有称霸诸侯之心，深知大国主动亲近小国，必定暗藏阴谋，于是托称生病不肯随行。
大夫原繁不解，私下询问祭足缘由。祭足坦言：齐侯野心极大，郑昭公曾对齐国有恩，齐侯一直记挂旧情。此次会盟绝非好意，公子亹与高渠弥此去必定难逃杀身之祸，日后郑国必将拥立公子仪为君。原繁半信半疑，暗自记在心里。
会盟之日，齐襄公早已埋伏王子成父、管至父两员大将，带领百余死士护卫左右。公子亹、高渠弥毫无防备，从容登上盟坛行礼。正要歃血立誓时，齐襄公突然开口，当面质问郑昭公离奇死亡的真相。公子亹惊慌失色，哑口无言；高渠弥慌忙遮掩，谎称是旧病加遇盗贼惊吓而亡。
齐襄公当场揭穿高渠弥私怀怨恨、弑君废立的罪状，怒斥其欺瞒诸侯。一声令下，力士当场绑缚高渠弥。公子亹跪地求饶，声称全是高渠弥所为，与自己无关。齐襄公不为所动，斥责他明知奸谋却纵容包庇，随即下令死士一拥而上，将公子亹乱刀斩杀。
随后齐襄公认为一刀处死太过便宜高渠弥，为向天下彰显自己主持公道，特意处以车裂极刑，五牛分尸，并将其首级悬挂城门示众，警示乱臣贼子。又派人草草安葬公子亹，遣使告知郑国，已替郑国诛杀弑君逆臣，令郑国改立新君、重修旧好。
噩耗传回郑国，众大夫无不叹服祭足远见卓识。众人商议拥立新君，有人提议迎回流亡栎邑的郑厉公，祭足认为流亡之君不宜再入主宗庙，力主拥立性情仁厚的公子仪即位。公子仪继位后，将朝政全权托付祭足，安抚百姓、整饬军备，主动与齐、陈、楚等国修好结盟，年年向楚国纳贡称臣。郑厉公无机可乘，郑国终于迎来一段短暂的安定时光。
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