一座历史悠久的曼哈顿住宅，长期以来一直是了解19世纪纽约生活的窗口，居然藏着一个意想不到的秘密。原来，位于诺霍区的保存完好的地标性建筑——商人住宅博物馆，似乎是逃奴的避难所。

这一发现是在检查二楼走廊的一个嵌入式梳妆台时发现的。考古学家检查抽屉下面，发现地板开了一个长方形小口子。这个开口通向一个隐蔽的空间，大概两英尺见方，里面还有梯子可以直接下到一楼。

专家表示，这条秘密通道表明，这座房子可能曾是“地下铁路”上的一个“安全屋”。“地下铁路”是一个由废奴主义者组成的秘密网络，在内战前后帮助奴隶逃到自由的地方。

那时候，危险可是实实在在的。内战前那几年，奴隶猎手（有时还有平民和执法的人帮忙）四处追捕逃跑的奴隶。1850年的《逃奴法》允许他们追捕逃亡者，就算在北方各州也能抓，抓到还有赏金。

博物馆馆长卡米尔·切尔科维茨接受《NY1》采访时说：“我们知道这东西就在这儿，但不太清楚它到底是什么。”——该媒体最先报道了这个故事。

普拉特学院的文物保护律师兼教授迈克尔·希勒称这一发现“非同寻常”。在这一行干了三十多年后，他说这是“百年一遇的发现”，也是他职业生涯中最重要的发现之一。他强调保住这个地方有多重要。

商人之家建于1832年，由工匠约瑟夫·布鲁斯特建造。才过了三年，就卖给了特雷德韦尔家族，他们在那儿住了差不多一百年，后来这房子就成了博物馆。

建筑历史学家帕特里克·奇科内认为，这个隐藏空间很可能是由布鲁斯特本人建造的，而布鲁斯特几乎可以确定是一名废奴主义者。至于特雷德韦尔家族是否知道这条隐藏通道或使用过，目前仍不清楚。

"在纽约白人里，尤其是那些富有的白人，废奴主义者特别少见，"奇科内解释道。作为建造者，布鲁斯特有自由度去把这样的设计放进房屋的建造里。

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这座建筑的历史重要性早就得到了广泛认可。1965年成为曼哈顿首个被指定的地标，1966年又被认定为国家历史地标。后来被列入国家史迹名录。

然而近年来，这家博物馆遇到了财务困难，大家也对它的前途忧心忡忡，尤其是旁边地块还打算建一座八层新楼。

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市议员克里斯托弗·马特表示，这一发现说明了这座建筑为什么重要。

"不少纽约人都忘了，我们也是废奴运动的一部分，"他说。"这是南北战争时期南方真实发生的事情的物证，也解释了那段历史为什么到今天还这么重要。"