犹他州博克斯埃尔德县一座拟建的“超大规模”数据中心，可能形成巨大的热岛效应，并对当地生态造成毁灭性打击。这一判断来自一项专家分析。
但这笔惊人的能耗账单还伴随着另一种代价，而且这种代价不会出现在开发商的账本上。犹他州立大学物理学教授罗伯特·戴维斯向《盐湖城论坛报》分享的计算结果显示，除了9吉瓦电力消耗外，这座设施还将以废热形式额外释放7至8吉瓦能量。
这意味着，它的整体“热负荷”将高达16吉瓦。
问题还在于，预计“平流层项目”将使用全天候运转的现场燃气发电机，从而让设施脱离当地电网独立运行。对于需要迅速锁定巨量电力的大型数据中心来说，这是一种常见做法。
但问题在于，这样会把所有废热集中在同一片区域。通常情况下，电厂产生的热量会随着供电分散到远离电厂的居民住宅和商业场所。
而在“平流层项目”中，这片承受集中废热的区域就是汉塞尔谷。这里本身就像一个容易滞留空气的盆地。
这种扰动的规模很难直观理解。戴维斯给出了一个惊人的比喻：该项目相当于“每天都向这一局部环境倾倒大约23枚原子弹的能量”。
戴维斯对《盐湖城论坛报》说：“如果持续不断地把这么多能量注入这样的地形，会发生什么？这里位于大盐湖北端，一个正在崩塌的流域。高海拔荒漠环境？一座山谷？”
如果“原子弹”这个比喻仍然难以想象，不妨换算成沃尔玛超级中心。戴维斯在一份研究摘要中写道，按占地面积计算，“平流层项目”大约相当于2000家这类大型卖场；但按能耗规模计算，它相当于40000家沃尔玛超级中心，或者说，相当于把2000家沃尔玛叠上20层。
环境后果可能近乎灾难性。戴维斯计算认为，该项目会使当地白天气温上升5华氏度，夜间上升28华氏度。
审阅过戴维斯研究的杨百翰大学生态学教授本·阿博特对《盐湖城论坛报》说：“这相当于把犹他州的半干旱气候推向撒哈拉沙漠的水平。这绝对会改变这里的地貌。”
阿博特预计，这座山谷将变成又一片干涸地带。随着大盐湖萎缩、更多湖床裸露出来，这也会进一步加剧当地的粉尘问题。
戴维斯的初步分析，也让关于数据中心热效应的研究进一步受到关注。另一项研究在考察这类设施的热岛效应时指出，数据中心可能会使周边数英里范围内的地表温度最高上升16华氏度。
除了给当地生态带来压力，这种影响也可能已经反过来作用于数据中心自身。就在上周，亚马逊云服务表示，由于过热，它不得不暂时关闭位于弗吉尼亚州北部的一座数据中心。
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