全球近30%的人口，超过20亿人，至今仍无法接入互联网。这是国际电信联盟去年11月发布的报告数据。在网购、视频会议已成日常的今天，这个数字显得刺眼。

IEEE Future Networks的"连接未联网者"（CTU）项目正在试图改变这一现状。该项目自2021年启动，致力于加速5G、6G及未来网络技术的开发、标准化与部署。

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CTU的核心动作有两项：一是每年举办全球竞赛，征集能为更多人提供网络接入的早期技术或应用；二是召开年度峰会，汇聚专家、社区领袖等各方讨论数字包容策略。

去年CTU进行了多项扩展：启动区域性峰会聚焦本地连接问题，组织社区活动，并扩大导师计划以支持竞赛获奖者及下一代技术创业者。该项目还与IEEE标准协会合作，为部分参赛创新制定指导规范。

CTU联合主席、IEEE终身会士Sudhir Dixit表示，IEEE Future Networks搭建了一个平台，将数字连接领域的各类倡议汇聚一处，并借助IEEE品牌提升其工作可见度。Dixit同时也是Basic Internet Foundation的联合创始人，该基金会同样致力于扩大互联网接入。

竞赛每年通常收到200至300份提交。去年有来自52个国家的245个项目参赛，参与者涵盖学术界、非营利组织、初创企业和学生。项目分三类：技术应用类（新连接方法或宽带创新）、商业模式类（降低上网成本）、社区赋能类（推动公共宽带采用）。每类下设两条赛道：概念验证赛道针对已有初步成果的早期技术，概念设计赛道则面向尚未充分测试的理论阶段项目。