提起李林甫，很多人的第一反应是两个字：奸相。“口蜜腹剑”这个成语说的就是他，嫉贤妒能、结党营私、堵塞言路，是大唐由盛转衰的罪魁祸首。
可奇怪的是，唐玄宗李隆基，这个一手开创“开元盛世”的皇帝，偏偏重用了他整整十九年，一直到李林甫去世。
一个英主，一个奸相，怎么就“恩爱”了将近二十年？站在李隆基的角度看，李林甫不仅不“奸”，反而是那个阶段最“好用”的宰相。
一、皇帝老了，不想那么累了
开元二十四年，李隆基六十岁。
六十岁，在今天算刚退休的年纪，在古代已经是高寿了。更重要的是，他已经在皇位上坐了三十多年，该打的仗打完了，该改革的事也改完了，大唐进入全盛时期。
一个人到了这个份上，最想要的是什么？不是“再奋斗二十年”，而是享受成果。
这时候，他需要一个什么样的人？
一个能帮他“管事”、同时又让他“放心”的人。
张九龄那样的“文学派”不行。张九龄确实有才华、有风骨，但他太较真了。皇帝想提拔一个自己人，张九龄说“不行，此人资历不够”；皇帝想废掉一个不听话的太子，张九龄说“不行，这是国本”。张九龄忠于的不是皇帝个人，而是他心中的“道统”和“体制”。
李林甫就不一样了。他行政能力极强，什么事到他手里都能安排得明明白白。更重要的是，他处处迎合皇帝的心思——皇帝想听的话他说，皇帝想做但不好意思做的事他替着做。有李林甫在身边，李隆基既能把控大权，又不用事必躬亲。他可以任性，可以穷奢极欲，放心地去品尝这个盛世的果实。
二、李林甫的“好用”，是有真本事的
很多人以为李林甫只会拍马屁。这其实是个巨大的误解。
一个人如果只会讨好领导，却没有真本事，不可能在宰相位置上坐十九年。李林甫的行政能力，在开元天宝年间的宰相中，绝对是顶级的。
第一，他推动了财政改革。唐朝原来的税收制度是按人头收税，但到了开元年间，土地兼并严重，很多农民失去了土地，却还要交人头税，导致大量逃亡。李林甫推动逐步从按人头征税向按土地征税过渡。这个方向，在后来的两税法中彻底落地，影响了此后一千年的中国财政。
第二，他完成了兵制改革。天宝年间，原来的府兵制已经名存实亡。李林甫推动全面转向募兵制，由国家出钱招募职业军人。虽然这个改革后来导致了节度使权力过大，但就当时而言，募兵制确实解决了兵源问题，维持了帝国边防。
第三，他主持修订了《唐六典》。这是一部行政法典，对大唐立国一百多年来的律令体制进行了全面整理。唐朝律、令、格、式各项法典加起来一共7026条，李林甫修订的就有3432条，几乎占了一半。
《旧唐书》对李林甫的评价很低，但也不得不承认，他权力确实大，但办事确实靠谱，条理清晰，规矩分明。这样的宰相，哪个皇帝不爱？
三、最关键的：他帮皇帝干了“脏活”
如果说行政能力强只是“好用”，那么真正让李隆基离不开他的，是另一件事：李林甫主动承担了那些皇帝不方便干、甚至不敢公开说的“脏活”。
什么脏活？对付太子。
在李隆基的政治认知中，对皇权威胁最大的一直是太子。这不能怪他多疑——大唐自开国以来，不同版本的“父子相残”反复上演。李隆基对太子的疑虑，几乎是刻在骨子里的。
开元二十五年，李隆基在李林甫的配合下，导演了“一日杀三子”的人伦惨剧——废太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚同一天被赐死。这种事，皇帝自己怎么好意思开口？是李林甫在旁边递话、操盘，替皇帝背了这口锅。
后来立了李亨为太子，李隆基还是不放心。随着年纪增大、倦政情绪加深，他对太子的疑虑与日俱增。李林甫又一次站了出来——从天宝五载开始，连续三次对太子及其势力发动致命进攻，史称“天宝三大案”。
这些事，李隆基想做，但不能亲自做。李林甫替他做了。
站在李隆基的角度，这叫什么？这叫“忠臣”。一个愿意替领导背锅、替领导干脏活的下属，哪个领导不喜欢？
四、更重要的是，他从未威胁皇权
李林甫权倾朝野十九年，但他的权力始终在皇帝的可控范围内。
他从来没有想过篡位，也没有能力篡位。他打击政敌，是为了巩固自己的地位，而不是要取代皇帝。他所有的权力，都来源于李隆基的信任——一旦皇帝收回信任，他瞬间就会跌落。
这与后来的安禄山完全不同。安禄山手握十五万精兵，李隆基叫他来长安，他装病不来——这是真正威胁皇权的。
李林甫呢？他在长安，在皇帝眼皮底下，每天上朝、办公、回家。他再嚣张，也不敢对皇位有非分之想。
一个既能干又忠诚（忠诚于皇帝个人，而非体制）、既听话又能干脏活的宰相，李隆基为什么要换掉他？
很多人怀念张九龄，觉得如果张九龄一直当宰相，大唐就不会衰落。
这话有道理，但也不全对。
张九龄式的人物，适合创业期、改革期。开元初年，李隆基需要这样的人。
到了天宝年间，李隆基已经不想再被“匡正”了。他要的是享受，是顺从，是有人替他把一切琐事打理好，让他安心当一个“甩手掌柜”。能匹配这个阶段的，恰恰是李林甫——一个行政能力超强、没有道统负担、愿意替皇帝干脏活、且永远不会威胁皇权的人。
李隆基的选择，不是昏聩，而是一个进入倦怠期的皇帝的理性选择。
李林甫死后不到三年，安史之乱爆发，大唐盛世戛然而止。
很多人把账算在李林甫头上，说都是他埋下的祸根。但如果我们站在李隆基的角度，就会发现：李林甫从来没有辜负过李隆基的托付。
他让皇帝省心了十九年，让皇帝舒舒服服地享受了十九年的盛世果实。至于这十九年里埋下了什么隐患，那是皇帝应该考虑的事——可皇帝偏偏没考虑。
所以，与其说是李林甫“奸”，不如说是李隆基“懒”了。一个懒得思考、懒得操心的皇帝，配上一个执行力超强、处处迎合的宰相，这组合本身就埋着雷。
李林甫不是大唐衰落的根本原因。根本原因，是那个曾经勤政的皇帝，提前退休了。
而李林甫，只不过是他选的那个“代驾”而已。
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