5月10日,我方官媒播出了一档采访节目。除了采访内容之外,最为引人注意的就是那个拍摄机场内设施的远景镜头。虽然画面持续时间不长,但是能够从画面中看到停机坪上停着一长列的运20B型运输机。显然,镜头的焦距是有极限的,这一列停放着的运20长度超出了镜头范围。这机场到底停了多少架运20,光是看画面也是数不清的。
运20系列运输机是我国自主研发的一款综合性极强的重型运输机,主要解决的是中国空军长期以来的空中运输问题。所以说,到2010年,中国空军已经成为综合实力较强的一支空中力量,但是在运输能力上存在着极大的短板。一直到运20正式服役以前,中国空军的60吨级运输机总共只有23架,20架是俄罗斯的伊尔76运输机,3架则是专门引进的加油机伊尔78。这仅仅20架用于运输的飞机,其中还要拿出4架作为空警2000的预警平台进行改装。
如今回想起来当初的局面确实有些让人后背发凉,中国幅员辽阔,重型运输机才区区不到20架。一旦出现什么紧要问题,就算部队应急响应再迅速,也解决不了空中运力受到限制的关键性问题。
而且这19架专用货运的伊尔76,也不是所有都可以随时保持出动状态。其中有一部分要进行例行的检修维护,一部分已经在执行军事任务,还有一些作为必要保留,可以应急调用的重型运输机数量更是少之又少。
而且伊尔76还有一个很大的问题,那就是在苏联时期,伊尔76的设计是用来运载BMP这样的装甲车、乘员组以及相关的弹药等维护装备。至于T72等主战坦克,则是交给安124这样的超重型运输机来运输的。除印度之外,其他国家都没有让伊尔76运输过T72主战坦克,虽然从载重能力上讲,一台伊尔76运一辆T72不算问题。
对于尺寸更大、战斗全重更重的99A主战坦克,伊尔76是完全无法塞进去的。这种问题,即便是中方想要凭借自己的努力也很难改变。
而且,俄罗斯伊尔76的生产速度着实让人着急上火。哪怕中方下了订单,给了足够的资金,俄罗斯那边也是快不起来。甚至,中方为了在短期内大批量采购一批伊尔76,不得不从俄罗斯买了一批他们现役的二手货。因为这一批进口的数量足足有10架,如果要等俄罗斯制造全新的飞机出来,恐怕要排到2078年去。
好在2016年运20正式加入了我军现役序列。初期服役的,是为了解决从无到有、使空中运输力量能够运输99A主战坦克的运20A。运20A说起来也算是一款仓促投产并投入服役的飞机。因为当时原本为运20配套研制的涡扇20大涵道比发动机还没有完成研发工作,只能临时修改设计,采用俄制的D30或者是D30的引进改良版涡扇18发动机。
这造成了运20A虽然拥有了运输99A坦克的能力,但由于机身更加宽大,空中飞行阻力较大,换上了D30或者是涡扇18,勉强够用,可是在航速和航程上甚至不如伊尔76。但是当时运20A的地位是无可取代的。
一直到2023年,有人拍到了一架特殊的运20,它机翼下的4个小涵道比发动机换成了更大尺寸,自那时开始中国空军全面开始装备运20B,运20B在保留与运20A机身尺寸完全一致的基础上,提高了飞行速度,增加了航程,同时有效载重也比运20A有所提升,这全得益于运20的配套发动机涡扇20在当时正式量产。
至于运20B每年产量多少,这数据一直有所争论,但总体上认为运20B的年产量至少会保持在15架,而现在公开出现的运20B已经达到了100架,如果以每年15架的数量进行推算,仅仅需要4年时间,运20的总数量就会超越美国空军同级别C17A的部署数量,比起C17来说,运20还有一个更大的本事是美国运输机做不到的。
运20系列在一开始就已经进行了多用途模块化设计,机身内早已布置好各种接口。任何一架运20,无论A型还是B型,只要清空货仓,然后装入专用的油箱,接好辅助管线,就能摇身一变成为一架空中加油机,也就是运油20。
虽然说比起美军现役专用加油机来讲,运油20的载油量低了一些,可是在功能灵活性上运20综合的能力可要比美国人强得多。尤其是被誉为未来美军后勤综合能力核心的KC46A,虽然号称也有多任务能力,但是其设计根本没有考虑到作为大型运输机的功能,其所搭载的油箱不可拆卸,仅仅保留了一部分空间用来搭载人员和小型设备。
因此,美国空军直到现在都有一个巨大的难题,在200吨级重型飞机的生产方面,面对中国空军的数量逼近和总体运力逼近,如果继续维持C17A的停产状态,然后增加KC46A的生产数量,那么一旦中国把运油20临时抽调为传统运输机进行一次爆发式运输,美国没有能力去应对。那么,如果研究新型的200吨级运输机,就像运20一样拥有多任务内部模块化调整能力,当初花了大价钱研发采购服役才5年不到的KC46A该怎么办?
最尴尬的是,虽然KC46A拥有10吨级的人员和货物运输能力,但它无法取代轻型运输机。一来是它本身的油箱造价成本在那里,其次则是它没有传统运输机的大舱门,C130J可以让一辆轻型装甲车开进去开出来,而KC46A只能把这台车拆成零件才能运输。
你可以看出,根本问题就在于美国的武器装备研发完全是在21世纪第一个10年之后走入了误区。KC46A以及已经流产的朱姆沃尔特级驱逐舰,还有一艘定型之后首舰还没出厂就被取消的星座级护卫舰,这些都是铁证。到21世纪第二个10年之后,美国人发现了自己的错误,但是既没有资金也没有工业能力进行重新设计和重新生产。
事已至此,美国人只能装作看不见。哪怕是中国的空中运输能力已经事实上超越美国,美国人也无力去争取、挣扎或给出正面的反应。或许美国人只能从他们的工具箱里掏出一本叫作东方威胁论的陈年旧货,对着中国实打实的发展无能狂怒。
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