据战区网站2026年5月11日报道，美国空军在2027财年预算文件中正式确认，现役52架C-5M“超级银河”战略运输机预计将服役至2050财年，比该军种去年制定的2045年退役时间表又延后了大约五年。这意味着届时机队中最年轻的飞机已达到61岁。与此同时，空军参谋长肯尼斯·S·威尔斯巴赫上将在4月众议院拨款委员会的听证会上透露，C-5机队的任务能力率已下滑至37%，而前空中机动司令部司令迈克尔·米尼汉退役上将接受采访时也宣称任务可靠率可能已降至46%左右。这样的状态想要维持下去可比较困难呢！
C-5M“超级银河”是洛克希德·马丁公司对原有C-5“银河”实施的现代化升级版本，目的是将机队能力至少延续至2040年。美国空军通过两个阶段完成了这一转变。第一阶段为航空电子设备现代化计划，洛克希德·马丁于1999年1月获得4.54亿美元合同升级驾驶舱，首架升级飞机于2002年12月首飞，2004年10月交付。第二阶段为可靠性增强与换发计划，合同于2001年12月授予，涉及安装新发动机、挂架、反推装置和机翼连接配件，该阶段2004年10月启动，2006年5月结束，此后飞机被正式命名为C-5M“超级银河”。2008年2月，空军批准再升级49架飞机，包括47架C-5B和两架C-5C。首架生产型C-5M于2010年9月首飞。2018年8月，第52架也是最后一架C-5M交付，所有飞机由空战司令部和空军预备役司令部运营。
C-5M“超级银河”长75.53米，高19.84米，翼展67.91米。运行重量为181.437吨，最大起飞重量381.018吨，燃油容量150.819吨，有效载荷能力129.274吨。该机配备了五组起落架，共计28个机轮。C-5M由四台通用电气CF6-80C2涡扇发动机提供动力，每台发动机产生约225.0千牛推力，发动机长度为4.26米，直径为2.69米，干重约4.47吨。这些发动机符合第四阶段噪音和排放标准，为飞机带来了22%的推力增加和58%的爬升率提升。飞机能够以0.77马赫的正常巡航速度飞行，在装载54.43吨货物时不经空中加油的航程约为4800海里，空载时航程可达7000海里。C-5M的驾驶舱升级成先进的玻璃驾驶舱，集成了多模式通信套件、任务计算机、增强型导航无线电、数字自动驾驶仪、多功能显示单元、飞行管理系统、安全设备和监视组件，还安装了内置控制和诊断系统用于识别维护需求，同时配备综合数据链能力和态势感知显示器，向机组提供预测性飞行性能提示。C-5M能够运载比原版C-5更多的可空运货物，装卸快速高效，并且可以从机头和机尾两端同时进行装载，飞机的专用客舱可容纳部队及其补给。
日益老化的C-5M始终是美国空军战略空运力量的关键组成部分，但一直没有替代机型。空军中将丽贝卡·桑基斯在2月的圆桌会议上表示，C-5必须维持可用状态至2045年。她承认维持老旧飞机存在财务风险，但强调空军已证明有能力继续维持，由于没有其他飞机能提供C-5的运载能力，她希望将投入转向现代化机队的研发。去年，由于维护和供应链问题导致一些C-5M飞机在修理厂停留长达900天，任务能力率仅为48%，空军寿命周期管理中心甚至发起了“驱动至55”运动来试图将这一比率提升至55%。尽管如此，C-5的服务需求依然很高，在近几年对伊朗的行动及中东其他突发事件中表现突出。
空军2027财年预算文件要求通过C-5现代化工作项目拨款890万美元用于下一代空运平台备选方案分析和概念开发，此前该预算部分已收到20万美元资金。下一代空运平台预计初步在2050财年完全取代C-5M机队，随后再以一对一方式替换C-17A“环球霸王III”，后者计划服役至2075年。根据2025年11月的空运更新战略文件，随着2027财年加速进行备选方案分析并保持资金稳定，首架下一代空运平台飞机最早可在2038财年生产，2041财年达到初始作战能力。洛克希德·马丁和波音等公司已公开展示了多种先进运输机和加油机概念，包括隐形构型和翼身融合体设计，翼身融合体可在提供扩大的内部载荷能力的同时实现有限程度的低可探测性。一家名为雷迪亚的公司正在积极推销名为“风行者”的新型运输机，其尺寸比C-17和C-5更大，最初为运输风力涡轮机超大部件而设计，但航程短于两款现役机型，目前仍处于非常初期的阶段。未来空运概念与下一代空中加油机的潜在设计之间也存在显著重叠，空军已将相关工作从此前的下一代空中加油系统转向名为“先进加油机系统”的新项目。米尼汉则公开主张空军应考虑将C-5机队商业化，卖给私营公司并偶尔包租使用，以维持美国的大尺寸物资空运能力。
C-5M的生产线关闭后，零部件供应问题已成为制约机队战备状态的大问题。该机搭载的众多航电、液压部件早已停产，原厂商大量退出国防工业领域，也无法像以波音767为平台的KC-46那样借助仍在运转的民机生产线来储备备件，美军不得不依赖二手拆解件或寻求其他厂商进行定制生产来维持机队运转，导致采购价格虚高、供应链持续萎缩，而伊朗战争等军事行动消耗了大量库存备件，进一步延长了飞机的修复周期。生产线不可恢复也使机队补充新造飞机。美军在2023年对欧洲和乌克兰提供武器装备、2025年继续为以色列和乌克兰输送军事援助以及2026年对伊朗军事行动等大规模跨洲际任务中，现役C-5M被高强度连轴使用，加速了关键系统的疲劳与损耗。由于无机可补，空军只能不断延长老旧飞机的服役年限，飞机结构面临的金属疲劳风险与维护难度将随时间推移持续放大。C-5M“超级银河”的超大型货物运输能力依然在支撑着美军的全球力量投送，但持续走低的战备率和日益沉重的维护成本也将在未来二十多年里持续考验空军的耐心与预算。
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